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El Descubrimiento del Mar del Sur (Océano Pacífico)

En el año 1500 un joven español llamado Vasco Núñez de Balboa, enterado de las expediciones de Colón, decidió embarcarse hacia la región del mar Caribe, donde recorrió sus islas, instalándose luego en “La Española”, donde se dedicó durante años a la agricultura con tan malosresultados que le generó importantes deudas. Tal es así, que en 1509, para huir de los acreedores de Santo Domingo, se dice que se embarcó como polizón dentro de un barril (acompañado de su perro “Leoncico”), en una nave comandada por Martín Fernández de Enciso. Luego de ser descubierto, se habría salvado de ser abandonado en alguna isla desierta gracias al profundo conocimiento que tenía de la zona, yque Fernández de Enciso prefirió aprovechar. Poco a poco Núñez de Balboa fue ganando popularidad y escalando posiciones, hasta ser Alcalde de
Santa María (primer asentamiento permanente español en tierras continentales americanas, llamada “Santa María La Antigua del Darién”, fundada por Núñez de Balboa en 1510) y luego Gobernador de Veraguas y conquistando la región de Panamá en el límite conColombia. Si bien logró reunir ciertas cantidades de oro, en el reparto de las ganancias se generaban discusiones propias de la inmensa codicia que movilizaba a aquellos expedicionarios.
Hay una versión que narra que Núñez de Balboa se enteró de la existencia de otras grandes riquezas, en cierto momento en que se estaba haciendo el reparto del oro, y el hijo mayor del Cacique Comagre de nombrePanquiaco, al ver tanta avaricia y codicia, se habría fastidiado, y volteando la balanza que usaban para pesar el oro, les dijo: «Si tan ansiosos estáis de oro que abandonáis vuestra tierra para venir a inquietar la ajena, yo os mostraré una provincia donde podéis a manos llenas satisfacer ese deseo». Les habló de la existencia de lugares hacia el sur donde abundaba el oro y la plata, y que estaríanen la costa de “otro mar” y tierra adentro.
Aparte de que esta historia fuera textualmente cierta, de todos modos estos relatos seguramente hacían referencia al Imperio Inca, a las regiones de Perú y Bolivia, de las cuales aún no se tenía el menor conocimiento. Muy interesado en estas historias, Núñez de Balboa se dispuso a explorar lo que hoy es Panamá hacia el Oeste, en busca del supuesto mar.Así organizó una expedición de más de mil hombres que partió de Santa María el 1 de setiembre de 1513 (ubicada aproximadamente en el actual límite entre Panamá y Colombia sobre el Caribe), y el 25 del mismo mes logró la meta esperada, divisando desde una colina una interminable extensión de agua a la que llamó “Mar del Sur”, tomando posesión en nombre de los Reyes castellanos, del mar que luegose llamaría Océano Pacífico.
Núñez de Balboa regresó a Santa María 19 de enero de 1514 con un gran botín de oro y perlas, y envió a España a Pedro de Arbolancha, con la quinta parte correspondiente al reino, tal cual establecían las normas, y con la noticia del descubrimiento.
Este descubrimiento tuvo un gran impacto que derivó en futuras expediciones, y Vasco Núñez de Balboa fue luegonombrado en reconocimiento a su logro, como Adelantado del Mar del Sur y Gobernador de Panamá.
Pero años más tarde ciertos enfrentamientos con quien fuera su jefe, Fernández de Enciso, a quien el propio Núñez de Balboa había destituido tiempo atrás, generarían diversas dificultades para éste, que terminarían en su posterior captura por parte de Francisco Pizarro (quien, de ser un simple soldado pocosaños atrás, ya había alcanzado protagonismo), instigado por Pedro Arias de Ávila (más conocido como Pedrairas Dávila), aliado de Fernández de Enciso. Pedrairas, quien además era suegro de Núñez de Balboa, ordenó un juicio muy acelerado contra su propio yerno, acusándolo de traición y de usurpación de poder, con la ayuda del alcalde Gaspar de Espinosa, y fue rápidamente condenado a muerte, y sin...