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“El Desastre de Chernóbil”

1.- Las ciencias biológicas nos brindan, actual y potencialmente, la oportunidad de poder aumentar la producción de las cosechas, de utilizar tierras marginales y sitios degradados, obtener más alimentos a menor precio, proporcionar vacunas contra las enfermedades endémicas y epidémicas, salvar a las especies en peligro de extinción, restaurar ambientes degradados,así como cuidar mejor y hacer un manejo más adecuado de nuestros recursos naturales.
Ahora, la biotecnología es capaz de transferir el material biológico entre organismos muy distintos y traspasar las barreras de especies en lo que hoy conocemos como “trasplantes transgénicos”. Los genes del maíz se encuentran en la planta del arroz, los del pollo en las papas, los de la luciérnaga en el tabaco.En 1994 apareció en el mercado el primer jitomate transgénico “flav savr” en el que un antígeno bloquea la enzima de putrefacción. Hace poco los científicos lograron insertar en la planta de arroz genes aislados que resisten la enfermedad causada por la bacteria Xanthomonas oryzae que pueden echar a perder todas las cosechas (Ronald, 1997). Asimismo, introdujeron en una planta de maíz el gen de labacteria Bacillus thuringienis que la protege de cierto tipo de gusanos causándoles la muerte. Más aún, actualmente se reconocen muchos otros genes de resistencia y están listos para ser clonados.
Las plantas transgénicas resistentes a las enfermedades, a los insectos, al frío, a los insecticidas, y con poca o ninguna necesidad de fertilizantes, ofrecen una enorme promesa comercial junto con losbeneficios aparentes para los productores de alimentos y para los consumidores. Según se prevé su cultivo promoverá el uso más eficiente de la tierra, cosechas más abundantes y mejores métodos para el control de plagas y enfermedades. Además, a nivel fisiológico, actualmente es posible mediante el control de los mecanismos moleculares retrasar la maduración de frutas y verduras, lo que posibilitael transporte a lugares lejanos sin la necesidad de usar la protección química que perjudica el ambiente y al consumidor.
Las prácticas de la ingeniería genética sobre los animales también abren la perspectiva de una producción más abundante de alimentos y material biológico de alto valor médico. Los animales transgénicos ofrecen potencialmente una vía para obtener proteínas terapéuticas(Velander, Lubon, Drohan, 1997) y suministrar los órganos necesarios para trasplantes en seres humanos (Lanza, Cooper, y Chick, 1997). La manipulación genética permite diseñar modelos animales con el fin de estudiar y reproducir los síntomas de enfermedades humanas como la fibrosis cística y el enfisema pulmonar (Wilmut, 1998).
La ingeniería genética puede mejorar la resistencia a las enfermedades,inclusive reducir el dolor y el sufrimiento para animales. La terapia génica ofrece solución a los trastornos genéticos, abre también una opción para diseñar animales (pollo, ganado, etc.) adaptados a ambientes restringidos lo que acarrea la posibilidad de reducir la deforestación, la desertificación y la pérdida de las especies nativas (Rollin, 1995).
La reciente clonación de un ratón, además deconfirmar la autenticidad de Dolly, promete una vía más rápida para la creación y clonación de los animales transgénicos.
Apunta también hacia la posibilidad médica de corregir deformaciones genéticas en las células del paciente y multiplicarlas para suministrar un tratamiento (como sería el caso de las neuronas en la enfermedad de Parkinson) y hacia el transplante de órganos de otras especies a losseres humanos (técnicas de xenotransplantación). Después de la transferencia nuclear, los expertos están obteniendo cerdos con órganos humanizados, que amortiguan el rechazo posterior a su implante y actualmente se ha llegado al cultivo de “células totipotenciales” como una alternativa para satisfacer la demanda de órganos
(Yam, 1999).
La clonación animal además de abrir la puerta para la...