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Es posible que algunos neutrinos sobrepasen la velocidad de la luz, y ya enterramos a Einstein. Al parecer el triunfo de unos científicos actuales midiendo con precisión sublime la velocidad de unas esquivas partículas elementales en una distancia enorme sería el fracaso de una teoría, y de alguna manera la derrota (póstuma) de un físico excepcional. Tener que modificar la Teoría de laRelatividad General parece ser, para algunos comentaristas, la prueba final de que Einstein se equivocó; de que ha perdido una partida, o como mínimo algunos puntos. Hay un cierto aire de final de partido, de comparación deportiva, hasta de conmiseración con el vencido. Cuando lo cierto es que los resultados del experimento OPERA recién publicados, que muestran la posibilidad de que ciertos neutrinospuedan en algunas condiciones superar ligeramente la velocidad de la luz, no son sino un triunfo resonante de lo que de verdad es la ciencia, por oposición a su caricatura. Lo que algunos titulares o comentaristas no entienden es que Albert Einstein, si estuviese vivo, no consideraría el posible derribo de su Teoría de la Relatividad General por un resultado experimental como una derrota, sino como unenorme triunfo personal y profesional. Como lo haría cualquier físico actual. 
Para eso, hay que decirlo, queda mucho. Los resultados experimentales de OPERA parecen sólidos, y además encajan con resultados anteriores. Los científicos que han realizado las mediciones son serios y han tomado todas las precauciones que estaban en su mano, revisando todas las posibles fuentes de error. Los análisisde sus resultados destacan que no hay fallos destacados ni grandes problemas en los datos. Pero se trata de un experimento complejo con muchísimas variables que dependen de una precisión extrema. La desviación medida es muy pequeña en términos absolutos, por lo que su valor como anomalía depende de que factores como la distancia entre la fuente de neutrinos y el detector esté determinada con unaprecisión enorme, de centímetros en un recorrido de centenares de kilómetros, y lo mismo ocurre con los tiempos. Es por eso que se ha comentado que confirmar el resultado, probablemente mediante un experimento diferente (con el fin de evitar posibles fuentes sistemáticas de error) será largo y complejo. Nadie va a derribar teoría alguna sin haber eliminado por completo cualquier posible error enlas mediciones que obligan a modificarla. El error es el enemigo en cualquier experimento científico, y se le persigue con una saña proporcional a la importancia de las conclusiones para el conjunto de la ciencia. Afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, y decir que Einstein se equivocó es una afirmación extraordinaria. Aunque solo fuera por los años que llevan confirmándosesus hipótesis cada día.
Pero el error en ciencia, a diferencia de en otros ámbitos de la vida, no conlleva un estigma. No hay derrota alguna en equivocarse honestamente, como no la hay en aceptar y corregir el error. No se considera en absoluto una pérdida tener que echar abajo una teoría completa tan importante y fértil como la Relatividad General porque los datos indiquen que es incompleta, oinsuficiente como explicación. En ciencia la destrucción de paradigmas no es una tragedia, sino un avance; no un problema, sino una obligación. Porque en el mundo de la ciencia no hay dogmas, ni textos sagrados, ni verdades irrefutables e irrebatibles. El progreso en ciencia consiste en echar abajo lo que se ha demostrado erróneo, fallido o incompleto, y si un científico puede lamentar que su teoríafavorita sea superada por nuevas ideas, a cambio recibe un avance de su disciplina. Nadie considera un fracaso descartar una teoría por otra más
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Supongo que alguien tiene que decir alguna vez algunas disculpas en público. Sí: voy a hablar de Obama. Y sí: sé que su carrera política es desastrosa para la lucha...