impacto de fertilizantes



Impacto Ambiental de Fertilizantes

En Europa, Norteamérica y otros lugares desarrollados, la agricultura y actividades relacionadas ha sido agresivamente vinculada a daños ambientales de distinta índole, y en especial por su efecto sobre la calidad de las aguas. En particular los fertilizantes y su uso y/o abuso se han asociado a fuentes no puntuales de contaminación de aguas superficiales ysubterráneas. A diferencia de las fuentes puntuales de contaminación, tales como las descargas de aguas residuales domésticas o industriales, las fuentes de contaminación no puntual son difusas y no pueden recogerse y tratarse centralizadamente. La contaminación no puntual se asocia a efectos acumulativos de todas las actividades que ocurren diariamente en una cuenca.
Ejemplos típicos incluyen laerosión y el arrastre y acumulación de sedimentos provenientes de sitios de construcción, caminos, estacionamientos, tanto en áreas suburbanas como rurales. La contaminación de fuentes no puntuales se conduce sobre todo por las lluvias, que provoca que los agentes contaminantes que se han acumulado en la superficie del suelo escurran hacia las aguas superficiales (ríos, arroyos, lagos) o selixivien hacia las aguas subterráneas. Efectos nocivos del fosforo (eutrofización) y del nitrógeno (nitratos) aluden a ambos respectivos casos.
La cadena de valor de fertilizantes ha trabajado por muchos años para asegurar que las prácticas de manejo usadas en la operación de las plantas de producción provean un lugar de trabajo seguro y ambientalmente amigable. La salud y seguridad de los trabajadoresde dichas plantas y la protección del aire, del suelo y del agua son los objetivos primarios de tales prácticas de manejo. Las modernas prácticas industriales implican la educación de los trabajadores, el tratamiento y disposición de los residuos y de las aguas servidas, mejores prácticas de manejo de los materiales y mejores diseños de los sitios críticos de control de escurrimientos y potencialde derrames.
La responsabilidad del manejo de los fertilizantes debe distinguirse entre los distintos actores. Las plantas industriales son fuertemente custodiadas por las organismos burocráticos de control ambiental de cada provincia y previo a la instalación de toda planta industrial se exigen estudios de impacto ambiental que contemple todos los riesgos potenciales y medidas que mitiguendesastres.
A un nivel menor, las plantas minoristas de distribución y manipuleo, en general tienen mucho menores exigencias según sea la concentración poblacional de la localidad donde está instalada. Cada planta de distribución debería implementar prácticas para prevenir la contaminación del aire del suelo, y de las aguas superficiales y subterráneas por los materiales que se producen, almacenan ymovilizan en dichas instalaciones.
Todas las plantas de mezclado, almacenamiento y distribución de fertilizantes tienen en común funciones que son fuentes de pérdida potencial de materiales, las que se transforman en poluentes cuando son arrastradas por las aguas de lluvia. La estrategia general de buenas prácticas de manejo de las plantas de fertilizantes implica seguir tres principios:
Aislar loscontaminantes potenciales del agua y del suelo: confinarlos;
No descargar material en ambientes abiertos, para evitar la generación de polvo y,
Disponer de los materiales usados de una manera ambientalmente adecuada.
A nivel de establecimiento de producción, los principios de manejo son parecidos a los de las plantas. Lógicamente el riesgo ambiental es menor ya que se supone que los terrenos vecinosson áreas de producción de cultivos, los que se beneficiarán o mitigarán el impacto al absorber los excesos de nutrientes provenientes de estos potenciales derrames.
En los EEUU, la Bahía de Chesapeake en el Atlántico y el Golfo de México están en serio riesgo ambiental producido por el exceso de nutrientes que llegan a través de sus ríos principales. Ello ha motivados que se implementen...