importancia de los mamíferos en los bosques neotropicales

La Importancia de los Mamíferos en los Bosques Tropicales
Dr. Nicholas Smythe
Investigador Retirado
Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
República de Panamá
Desde que Alexander Von Humbolt enfocó la atención del mundo hacia los bosques
tropicales del Nuevo Mundo, existe una creciente fascinación con respecto al número de
plantas y animales que habitan en ellos.
Pero no essino recientemente que hemos comenzado a comprender cómo estas plantas
y animales viven y dependen unos de otros para su supervivencia. Y es ahora que nos
hemos dado cuenta que muchas de estas especies se encuentran en peligro de extinción.
Hoy día, escuchamos con frecuencia que la biodiversidad del bosque tropical está en
peligro y que gran parte de la culpa la tienen los seres humanos. ¿Quésignifica esto?
¿Por qué es importante tratar de conservar nuestra flora y fauna? Una simple razón es
precisamente para conservar la gran diversidad de especies -única en el planeta- que
concurren en estos ecosistemas. Como es evidente, si algunas especies desaparecen
antes de comprender cómo viven o antes de conocer su existencia, habrá un vacío en
nuestro conocimiento que nunca podremosreemplazar o recrear.
Pero existe una razón aún más importante y aún más difícil de racionalizar: la
supervivencia misma de la raza humana depende de la calidad de su medio ambiente. Es
difícil adaptamos a grandes cambios a corto plazo. Si consideramos, por ejemplo, la
condición actual de las personas en el área del Sub-Sahara en África resulta difícil creer
que, no hace mucho tiempo, esta áreaera fértil, y que la mayor parte del sur de esta
región eran bosques tropicales. Muchos de los organismos que viven en los bosques
dependen de otros para sobrevivir; al amenazar una especie ponemos en peligro a otras
que están interrelacionadas a ella. De hecho, ponemos en riesgo la vida misma del
bosque, y al convertir los bosques neotropicales en desiertos se produce un gran cambio
a cortoplazo en nuestro medio ambiente, al cual es difícil que nos podamos acomodar.
Podemos conservar muestras de bosques tropicales declarándolos parques nacionales y
protegiéndolos, pero a medida que aumentan las demandas de la población, es mayor la
presión que se ejerce sobre los bosques nacionales. Una de las esperanzas para
preservar grandes extensiones de bosques tropicales radica en lacapacidad que
tengamos de saber cómo explotarlos de una manera sostenible. Para que tal manejo sea
posible, es esencial entender sus relaciones ecológicas o cómo las diferentes plantas y
animales se interrelacionan. Existen especies que consideramos más valiosas que otras y,
por lo tanto, nos esforzamos por conservarlas, ignorando muchas veces que todas son
importantes entre sí, y que las unasdifícilmente pueden sobrevivir las otras.
En los bosques utilizados de manera sostenible algunas especies pueden ser cultivadas
como fuente de proteína, cuero o para fines medicinales, y si son aprovechadas
adecuadamente pueden ser cultivadas indefinidamente. En los bosques manejados con
fines económicos, los animales pueden participar de la cadena biológica sin que por ello
tenga que disminuir elrendimiento de los productos vegetales, como por ejemplo, la
madera.
En este escrito describiremos lo que se conoce sobre las relaciones entre un grupo de
mamíferos (pecarí de collar o saíno, pecarí de labios blancos o puerco de monte, paca o
conejo pintado y rata espinosa o mocangué) -los más importantes suplidores de carne
para las personas que viven en el bosque- y los alimentos vegetalesde estos mamíferos,
y analizaremos los efectos sobre la comunidad del bosque si una de estas espedes
desaparece.
¿Podría la ausencia de una especie de mamífero afectar negativamente al bosque?

Definitivamente que la ausencia de un organismo conlleva importantes consecuencias
para toda la comunidad; peor aún, si una de las especies desaparece nunca podremos
adquirir los conocimientos...