Inflacion

Inflación y deflación
Los economistas normalmente hablan de los salarios en términos reales porque un salario real en un indicador más correcto del verdadero cambio en el poder adquisitivo de los asalariados: expresa en qué medida los salarios han crecido por encima del crecimiento de los precios de los bienes y servicios que se compran con esos salarios. Así que, aunque los salariosnominales se han multiplicado por veinte en 55 años, los trabajadores que los reciben sólo pueden comprar tres veces más bienes y servicios y no veinte veces más. Por decirlo de otra manera, el salario promedio en 2002, expresado en dólares de 2002 (la cantidad de bienes y servicios que un trabajador puede comprar en 2002 con el salario promedio de 2002) era el triple que el salario de 1948 expresado endólares de 2002 (la cantidad de bienes y servicios que un trabajador puede comprar en 2002 con el salario promedio de 1948).
Llamamos nivel de precios agregado, al nivel de precios general de todos los bienes y servicios en la economía, esto es, el nivel de precios de la producción agregada. Cuando este índice sube, decimos que hay inflación en la economía. Cuando baja, decimos que haydeflación. A diferencia de la tendencia creciente en la producción agregada, el crecimiento regular de los precios no es necesariamente un rasgo de una economía eficiente y tampoco es, necesariamente, algo positivo. Tanto la inflación como la deflación pueden causar problemas en una economía, aunque menos perceptibles que los que provoca una depresión. Por poner dos ejemplos: la inflación no ofrecealicientes para conservar el dinero en efectivo, ya que el efectivo pierde valor en el tiempo si el nivel de precios crece. Esto aumenta el coste de realizar compraventas que requieran el uso de efectivo. En casos de inflación extrema, la gente deja de usarlo y vuelve al trueque. La deflación causa el problema contrario. Si el nivel de precios está bajando, conservar el efectivo, que adquiere valorcon el tiempo, puede ser una inversión más atractiva que las nuevas fábricas y otros activos productivos y esto mismo convertirse en un factor de agravamiento de la recesión.
Digamos simplemente que los economistas consideran un objetivo deseable el alcanzar la estabilidad de precios, una situación en la que el nivel de precios cambia muy despacio. (Decimos “cambia muy despacio” en lugar de “nocambia”, porque muchos economistas consideran que un nivel bajo de inflación, entre el 2 y el 3%, no daña la economía y al contrario puede ser beneficioso. La estabilidad de precios era un objetivo muy lejano durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX, pero se ha alcanzado en los últimos años para gran satisfacción de los expertos en macroeconomía.
El cambio anual en el nivelgeneral de precios, expresado en tanto por ciento, se denomina tasa de inflación (es un porcentaje negativo si se trata de deflación). Aparte de estos dos casos, destacan tres aspectos. El primero, que hubo una fuerte deflación a principios de los treinta, relacionada con el comienzo de la Gran Depresión. El segundo, que se produjo un largo periodo de fuerte inflación durante los setenta y principiosde los ochenta, y tercero, que en los noventa el nivel general de precios volvió a ser casi estable. Los expertos en macroeconomía han dedicado mucho tiempo a estudiar las causas de la inflación y la deflación con el objeto de poder aconsejar a los gobiernos sobre la mejor manera de moverse entre dos extremos tan poco deseables.

Una forma rápida de medir la inflación
El primer restauranteMcDonald abrió en 1954. Ofrecía un servicio rápido (y de hecho, fue el primer restaurante de comida rápida) y unos precios muy asequibles. Una hamburguesa sencilla constaba 0,15 $ y 0,25 $ acompañada de patatas fritas. Hoy en día en el McDonald una hamburguesa normal cuesta cinco veces más, entre 0,70 $ y 0,80 $. ¿Ha dejado McDonald de ser un restaurante de comida rápida? ¿Se han convertido las...