Inflacion

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Nueva Sociedad Nro. 156 Julio-Agosto 1998, pp 95-115.

Pobreza, empleo e inflación
en América Latina
Pierre Salama
Pierre Salama: economista francés, profesor de la Universidad París XIII; investigador del
Groupe de Recherche sur l’Etat, l’Internationalisation des Techniques et le Développement
(Greitd).
Palabras clave: pobreza, reforma estructural, trabajo, política económica, AméricaLatina.

Resumen:
Es obvio que la erradicación de la pobreza está lejos de tener una solución
simple. Este estudio se propone a la vez mostrar algunos de los factores que
actúan sobre la pobreza, su magnitud, su profundidad y sus formas, y analizar
la fragilidad de las soluciones implantadas en el contexto latinoamericano de
los años 90.
A priori, el crecimiento económico parece el remedio milagrosocontra la pobreza
por dos motivos: aumenta el empleo y crece la productividad y, con ella, los
salarios (Edwards). Cuando la distribución es estable, la totalidad de los ingresos
aumenta al mismo ritmo y, por ende, se reduce el peso de la pobreza. De entrada,
la eficacia del crecimiento depende de dos parámetros: su magnitud y carácter
sustentable y la importancia de la pobreza, o sea la distanciaentre la línea de
pobreza y el ingreso promedio de los pobres. Esta evolución puede verse frenada
o estimulada por dos factores adicionales: el crecimiento no determina
espontáneamente un crecimiento homogéneo de la totalidad de ingresos, y es
posible la implantación de políticas redistributivas de los ingresos.
Algunas formas nuevas de pobreza en América Latina
La sensible y rápida reducción de losindicadores que miden la magnitud y la
profundidad de la pobreza en los países asiáticos parece confirmar la importancia
de un crecimiento constante y sustentable en relación con la pobreza. En efecto, el
crecimiento ha sido muy elevado desde hace dos o tres décadas en la mayoría de
estos países, la desigualdad de ingresos fue y es moderada, la dispersión del
ingreso de los pobres no era muyimportante y la pobreza disminuyó

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considerablemente. Estos cuadros son aleccionadores para la mayoría de los
países latinoamericanos y deben permitirles definir políticas económicas que
faciliten el restablecimiento de un crecimiento alto y sustentable y la erradicación
de una pobreza masiva, profunda y heterogénea.
Pruebas econométricas efectuadas principalmente por los organismos
internacionales,y confirmaciones recientes parecen asignarle un papel importante
a la distribución de ingresos para explicar el crecimiento. Mientras menores sean
las desigualdades, medidas por la relación entre los dos (o los cuatro) primeros
decilos y los dos últimos, más rápido y sustentable es el crecimiento –y viceversa
(Birdsall et al.). La pregunta es cómo obtener un fuerte crecimiento en países
donde losingresos son muy desiguales, como en el caso de la mayoría de las
economías latinoamericanas. ¿Acaso es necesario redistribuirlos a favor de las
capas más pobres o tal vez «esperar» que el crecimiento obre en pro de los
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menos favorecidos , estimulando su auge al mismo tiempo con medidas de
liberalización?
Insistir en el grado de desigualdad de los ingresos y la no liberalización de la
economíapodría «explicar» el más moderado crecimiento de América Latina en
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comparación con los países asiáticos (Psacharopoulos et al.) y también podría
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P or supuesto que el argumento debe matizarse. Los organismos internacionales consideran
a menudo que es preciso ayudar directamente para remediar, con la ayuda de programas
formulados para ello, la pobreza extrema. Los «otros pobres», aquellos cuyosingresos se
ubican entre la línea de indigencia y la línea de pobreza, no deben beneficiarse de una
redistribución de ingresos, sino de programas de educación y salud.
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Utilizamos a propósito el condicional. La mayoría de las economías latinoamericanas
experimentaron largos periodos de prosperidad, desde los años 50 hasta los 70,
extendiéndose más en algunos casos, con una distribución de...