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RETOS Y DESAFIOS DE LA UNIVERSIDAD
LATINOAMERICANA CONTEMPORANEA

Dr. Pedro Horruitiner Silva
Profesor Titular
Director de Formación Profesional del Ministerio de Educación Superior de
Cuba
pedroh@reduniv.edu.cu

¿QUÉ CARACTERIZA A LAS UNIVERSIDADES EN LA ÉPOCA ACTUAL?
La universidad como institución social es fruto de una época muy diferente
a la actual. En sus orígenes, lasuniversidades se convirtieron en las instituciones
que atesoraban todo el conocimiento de la sociedad. El desarrollo de las ciencias
entonces, posibilitaba tal situación. Hasta la primera mitad del pasado siglo

XX,

era

posible afirmar con bastante certeza que cuando una persona culminaba sus
estudios universitarios estaba preparada para ejercer profesionalmente durante
toda su vida.
Hoy noocurre de ese modo. Ni los conocimientos se atesoran
privilegiadamente en la sociedad, ni es posible pensar en tener desempeños
profesionales exitosos sin una constante actualización. Educación para todos
durante toda la vida es el objetivo supremo asumido por la UNESCO para
caracterizar la nueva cualidad que debe estar presente en la educación en la
época actual. Esta tesis es igualmenteválida, cuando se profundiza en el
verdadero papel correspondiente a las universidades de hoy. Resulta lamentable
observar en algunos países, fruto de procesos de formación desvinculados de la
realidad productiva y social y ajenos a la dinámica de la actual transformación los
conocimientos, cómo jóvenes recién graduados de las universidades se quedan
prácticamente sin profesión unos pocos añosdespués de egresados. Ese es el

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Boletín Virtual REDIPE No. 814 – ISSN 2256 – 1536 – Julio 3 de 2012

precio, cuando la universidad no se adecua al ritmo de estos tiempos y renuncia a
transformarse en su interior para dar respuesta a las demandas sociales y
productivas de la sociedad donde ella se inserta.
¿Cuáles son los cambios esenciales operados en la universidad de esta
época, queimprimen al quehacer universitario una dinámica diferente a la de
tiempos anteriores?
En este epígrafe, sin pretensiones de agotar el asunto, se tratarán algunas
de esas transformaciones, sobre todo aquellas relacionadas de modo más directo
con el modelo de educación superior expuesto. Nos hemos apoyado para el
análisis en un interesante artículo del profesor colombiano Luis Alberto MalagónPlata, publicado en la Revista ANUIES hace ya algún tiempo y recogido en la
bibliografía consultada para este material de estudio.
Un primer aspecto, de suma importancia, relacionado con la real capacidad
de la universidad de dar respuesta a las demandas de este siglo, que se ha dado
en llamar siglo del conocimiento,

es la denominada masificación de la

educación superior. Comoconsecuencia de ello se aprecia una tendencia al
incremento de los jóvenes en las edades comprendidas entre 18 y 24 años
cursando estudios superiores. En algunos países, entre los cuales está incluida
Cuba, esa población rebasa ya el 50 %.
En muchos lugares esa tendencia ha puesto en crisis las capacidades de
las universidades, diseñadas para otros contextos, incapaces, con sus propios
recursos, de darrespuesta a tales demandas de crecimiento.
Unido a ello, surge el debate en torno a si tales crecimientos ponen en
riesgo la calidad de esas instituciones. Este tema será analizado con mucha
mayor profundidad posteriormente. Ahora simplemente adelantar que la verdadera
calidad es aquella que asegura los mayores niveles de acceso y no la que se
alcanza cuando la educación superior serestringe a unos pocos, excluyendo de
los estudios superiores a la mayoría de los miembros de la sociedad. Ello supone
la primera gran contradicción que la universidad actual debe asumir y resolver: El
problema de pensar la calidad asociada a pequeños grupos de personas con el
privilegio de acceder a estudios superiores excluyendo al resto de la sociedad, a la
cual sólo les queda aceptar y asumir...