Informe Innovacion

CASO 2.1. DELL: EL DESARROLLO DEL LATITUDE
[Burgelman, R.A., M.A. Maidique & S.C. Wheelwright (2001): Strategic Management of Technology and Innovation. New York: McGraw-Hill/Irwin, 3rd edition, pp. 756-769. Traducido por Manuel Villasalero-Díaz con fines docentes] 1. INTRODUCCION En una tarde de octubre de 1993, Mark Holliday, nuevo director de la División Portátil de DELL, dejaba sus papelessobre la mesa y saludaba a los miembros clave del equipo de desarrollo de productos portátiles que estaban entrando en la sala de reuniones. La habitación ocupaba una esquina del edificio de aparcamientos en las afueras de Austin, Texas. Holliday había convocado la reunión con la finalidad de llegar a un acuerdo sobre el desarrollo de una nueva línea de ordenadores portátiles. Su primer línea deordenadores portátiles, cancelada justo un año antes, había tenido problemas técnicos −de hecho, el día anterior la empresa había efectuado un llamamiento para más de 17.000 unidades−. Entretanto, la ausencia de portátiles representaba un gran agujero en la línea de productos de la empresa. Dada la caída de las acciones de la empresa, la comunidad de inversiones estaba estudiando estrechamente cadauno de los movimientos de DELL. Una forma en la que Holliday y el equipo de desarrollo de producto esperaba diferenciar la nueva línea de portátiles de DELL era la duración de la batería. Las baterías duraban menos de tres horas antes de requerir una recarga, lo que era un inconveniente notable para los ejecutivos que intentaban trabajar durante un vuelo aéreo o un trayecto terrestre. Pero lanueva tecnología de iones de litio (LiOn, pronunciada “lee-on”) desarrollada por SONY, uno de los socios productivos de DELL, prometía aumentar drásticamente el tiempo de uso de un portátil sin necesidad de recarga. Desafortunadamente, aunque SONY estaba trabajando para resolver ciertos aspectos relacionados con la carga de la batería, la tecnología de iones de litio no estaba aún garantizada parautilizarse en portátiles. Una nueva línea de portátiles exitosa, especialmente con la tecnología de última generación de iones de litio, podría catapultar a DELL en el mercado de ordenadores portátiles. Como anterior ingeniero con experiencia en el sector informático en ambas costas, Holliday se daba cuenta, sin embargo, que el compromiso prematuro con una tecnología no probada podría dar lugar aotro fiasco para DELL en el mercado de portátiles. La discusión sobre esta cuestión prometía ser intensa.

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2. NEGOCIO DE ORDENADORES PERSONALES Aunque el primer ordenador digital fue diseñado por Charles Babbage en la década de 1830, las limitaciones de las capacidades de fabricación y materiales en aquella época restringió su visión principalmente a la mesa de diseño1. No antes de la SegundaGuerra Mundial los ingenieros crearon ordenadores del tamaño de una factoría, como el Mark I de 50 pies en Harvard o el denominado acertadamente Colossus en Londres, capaz de realizar operaciones matemáticas simples o descifrar códigos enemigos2. Como dinosaurios, estos ordenadores antiguos dieron lugar a sucesores más ágiles. Los avances tecnológicos a lo largo de las décadas permitieronreducciones dramáticas en el tamaño al tiempo que aumentos de potencia de cálculo. A lo largo de los años 60 y 70, sólo el gobierno (especialmente la defensa) y las grandes empresas podían aprovechar el poder de los ordenadores. Pero conforme los microchips reemplazaron a los transistores y los cables, y las tecnologías de producción mejoraron, parecía inevitable que las interesantes tendencias deminiaturización y menores precios pondrían los micrordenadores a disposición de los individuos. La revolución del microordenador comenzó en los años 70, con máquinas compradas por adictos y “piratas” informáticos. En julio de 1974, una revista electrónica presentaba la placa de un circuito publicada y un libro de instrucciones para realizar simulaciones. Conocido como el ordenador Mark 8, se vendieron...