Ing. Química

QUIMICA AMBIENTAL
I. CIENCIA QUÍMICA SUSTENTABLE O SOSTENIBLE
1.1 INTRODUCCIÓN
El desafío que enfrenta la humanidad en la edad moderna es la preservación del Planeta
Tierra como un lugar amigable para la vida humana y para las otras formas de vida. El
hombre utilizando su ingenio y las herramientas que han desarrollado durante siglos, han
encontrado formas de explotar la Tierra y susrecursos. La prosperidad, medida en términos
de bienes materiales, ha cobrado un precio muy alto. El agua se ha contaminado, la calidad
del aire y del suelo, se ha deteriorado tanto que se ha vuelto peligrosa para la salud humana.
Los residuos se han dispersado en la tierra o han sido enterrados en ella, dejando legados de
veneno para las futuras generaciones. Y los recursos de la Tierra, minerales,agua potable,
tierra para cultivar alimentos, bosques, combustibles fósiles, han disminuido seriamente o
han sido dañados a un grado alarmante en un período muy corto de tiempo.
La degradación ambiental ha sido reconocida como un problema mundial durante las
últimas décadas. Algunas naciones han empezado a tomar medidas, para reducir la
contaminación del agua y del aire, así como disminuirlos efectos de los residuos peligrosos
dispuestos inadecuadamente. Estas medidas son principalmente regulaciones de “mando y
control” que ordenan emisiones más bajas de contaminantes. Con esta estrategia se han
propiciado medidas paliativas como la denominada “al final de la tubería”, en la que los
contaminantes que se producen se transforman en otros compuestos teóricamente menos
dañinos o seenvasan y almacenan para no verterse al ambiente.
La ciencia, la química y la ingeniería química tienen un rol importante a desempeñar en la
protección del ambiente. Las sustancias responsables de los problemas de contaminación,
como los compuestos orgánicos como los COPs, entre ellos los plaguicidas organoclorados
y otros resistentes, que se acumulan en el tejido graso de los animales, y enlos seres
humanos, han sido sintetizadas por químicos.
La química ambiental, dada su importancia, es un tema con el que todos los profesionales
deben estar familiarizados.
La química ambiental debe no solo detectar los problemas ambientales y explicar sus
fenómenos. Debe llegar a las soluciones de tales problemas, y sobre todo, encontrar las vías
para evitarlos o disminuirlos.
1.2 LAS CINCOESFERAS AMBIENTALES.
Una gran parte de la complejidad de la química ambiental se debe al hecho de que esta
ciencia debe considerar cinco esferas del ambiente, que interactúan y se solapan entre sí, se
afectan unas a las otras y experimentan intercambios continuos de materia y energía.
Tradicionalmente, la ciencia ambiental ha considerado la hidrosfera, atmósfera, geosfera y
Ing. LucíaJiménez T.

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la biosfera, consideradas en su conjunto con las actividades humanas y las perturbaciones
indeseables en esas otras esferas, causando contaminación y efectos adversos. Actualmente
se incluye la quinta esfera ambiental, la antropósfera, que involucra a todas las actividades
y los satisfactores que los humanos fabrican y hacen. Considerando a la antropósfera como
una parteintegrante del medio ambiente, los seres humanos pueden modificar sus
actividades, para hacer un daño mínimo al ambiente, incluso para mejorarlo.

Las cinco esferas del ambiente
La atmósfera es una capa delgada comparada con el tamaño de la Tierra. La mayor parte de
los gases atmosféricos se encuentran a unos pocos kilómetros sobre el nivel del mar. A más
de proporcionar oxígeno para los organismosvivos, la atmósfera proporciona el dióxido de
carbono requerido para la fotosíntesis de las plantas y el nitrógeno que los organismos usan
para sintetizar proteínas. La atmósfera juega una función protectora vital, ya que absorbe la
radiación ultravioleta más energética del sol, que acabaría con los organismos vivientes
expuestos a ella. Una zona importante de la atmósfera es la capa...