INGLES

Tras estudiar filosofía, teología y literatura en la Universidad de Alcalá de Henares, Andrés Manuel del Río Fernández (1764-1849) ingresó en la Escuela de Minería de Almadén, donde se especializóen química analítica y metalurgia. Amplió luego estudios en Francia, el Imperio Austro-Húngaro, Alemania e Inglaterra, y en 1794 cruzó el Atlántico para ocupar, con sólo 30 años, la cátedra de químicay mineralogía en el flamante Real Seminario de Minería de la Nueva España, que años más tarde llegaría a dirigir.
     En 1801, al analizar un mineral que los mineros mexicanos llamaban “plomo pardode Zimapán”, procedente de la mina Cardonal, en el municipio hidalguense de Zimapán, observó que producía unos óxidos, disoluciones y precipitados de colores muy distintos a los que habitualmentegeneraban los minerales de plomo, y atribuyó estos hermosos colores a un nuevo metal que inicialmente llamó pancromio, pero que posteriormente rebautizó como eritronio, pues observó que “con los alcalís yotras tierras daba sales que se ponían roxas al fuego y con los ácidos”. Para confirmar su análisis, envió una muestra a París, donde su colega Collet-Descotils dictaminó que no había taldescubrimiento, y que lo que Del Río había considerado un nuevo elemento era en realidad cromo impuro.
     De esta forma, el eritronio cayó en el olvido y el descubrimiento del nuevo metal se retrasó casitreinta años, hasta que, en 1830, el químico sueco Nils Gabriel Sefström lo descubrió en un mineral de hierro extraído de una cantera de Falun. Deslumbrado, igual que Del Río, por la hermosura de losvistosos colores de sus disoluciones, lo bautizó vanadium(vanadio), en honor a Vanadis, esposa de Odín y diosa de la belleza en la mitología escandinava.
     Poco después, no obstante, en 1831, elquímico alemán Friedrich Wöhler demostró sin lugar a dudas que este vanadio recién descubierto era idéntico al eritronio hallado en 1801 por Del Río.
     Reconocida oficialmente la prioridad del...