intercambio desigual

Intercambio Desigual en Latinoamerica
Claudio Katz

Introduccion
El derrumbe de los precios de las materias primas durante la decada de
los ochenta golpe6 profundamente a todas las economias latinoamerica­
nas y actu6 como un factor desencadenante del descalabro sufrido por
la region. Las cotizaciones de los principales productos exportabIes se
fueron a pique mientras los precios de lasimportaciones ascendian
sostenidamente. Al verse obligados a vender mas barato y comprar mas
caro los paises de la zona soportaron un brusco incremento delllamado
"intercambio desigual", una denominacion tradicionalmente utilizada
para ilustrar los desequilibrios comerciales que afectan a las naciones
atrasadas, dominadas y subdesarrolladas.
1
Las estadisticas y cuadros elaborados por laCEPAL prueban en forma
contundente este deterioro de los terminos de intercambio. En promedio
los precios de las materias primas alcanzaron en los ultimos afios el nivel
mas bajo desde 1930 Yesta dec1inacion llego a desmoronar economias
enteras como la boliviana, que fue arrasada por la caida del precio del
estafio. Las naciones altamente dependientes de la exportacion de azucar,
cobre, algodon0 cierto tipo de cereales, quedaron bruscamente empo­
brecidas y ni siquiera los paises petroleras como Venezuela, Mexico 0
Ecuador, pudieron sortear el terremoto.

1 CEPA!.,

Caribe.

La relacitm de JIIlCTcambio de los produclOs primarios de Amt!rica Latilla." el
382/(16-6-86).

(CEI'AL-L.CIL.

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PROBLEMAS DEL DESARROLLO

La discusi6n en torno al intercambio desigual que seviene desarro­
Uando desde hace 40 aiios ha cobrado una indudable actualidad. Despues
de 10 ocurrido con los precios de las exportaciones latinoamericanas en
la decada de los ochenta resulta casi absurdo negar la existencia del
fen6meno. La dificultad no estriba en reconocerlo sino en comprenderlo
adecuadamente. Si se resumen las explicaciones habitualmente expues­
tas, el intercambiodesigual puede ser atribuido a: las preferencias de los
consumidores; las propensiones de los compradores; el proteccionismo
creciente; las innovaciones tecnol6gicas; la especulaci6n fmanciera; las
recesiones en los paIses avanzados; el endeudamiento externo; la adver­
sidad intrfnseca de la agricultura frente a las manufacturas, las diferen­
cias internacionales de salarios; los monopolioscomerciales; la politica
econ6mica 0 el "monetarismo". La semilla de esta diversidad de interpre­
taciones se encuentra en la formulaci6n que hizo Prebisch del intercam­
bio desigual en las decadas de los cincuenta y los sesenta y la
extraordinaria influencia que ejerci6 sobre todos los debates posteriores,
tanto el protagonizado por corrientes "tercermundistas" en los anos
sesenta como eldesarroUado por la propia CEPAL recientemente. Para
revisar estos analisis y captar la esencia del "intercambio desigual" con­
viene partir de una clarificaci6n de cuales son los principios basicos de
funcionamiento del sistema capitalista en el plano del comercio interna­
donal.

Intercambio desigual e imperialismo
El intercambio desigual resume el enorme cumulo de desigualdades en
el desarrollode las naciones que domina bajo el capitalismo. Resulta
evidente que la existencia de transacciones organicamente desfavorables
para los palses pobres no constituye una peculiaridad del comercio, sino
apenas una manifestaci6n del abismo - en el grado de desenvolvimiento
de las fuerzas productivas - que separa a un pequeno numero de eco­
nomlas industrializadas de la gran masa de nacionesatrasadas.
La propia dinamica de la acumulaci6n capitalista crea y recrea per­
manentemente estas diferencias qu~ se tornan palpables en el Mercado
mundial al efectivizarse las compras y ventas de mercandas elaboradas
con niveles muy dislmiles de productividad.Dos economias que funcio"
nan con acervos de capital, tasas de plusvalia y composiciones organicas
diferentes quedan necesariamente...