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La caries dental es una enfermedad infecciosa de etiología multifactorial, donde los microorganismos organizados en una biopelícula, denominada Placa Dental, constituyen un factor determinante en eldesarrollo de la lesión de caries, y esta representa el signo tardío de la enfermedad. La etapa inicial de la lesión se aprecia clínicamente como una mancha blanca, y a medida que progresa sedesarrolla una cavidad con la dentina expuesta al medio bucal. En cada etapa de progresión de la lesión predominan especies microbianas, como resultado de una sucesión de microorganismos.

La manifestaciónde la caries dental está mediada por mecanismos complejos que son iniciados por factores, entre los que se incluyen genéticos, conductuales, ambientales y microbianos. En el caso de los factoresmicrobianos, la presencia de bacterias es fundamental para el inicio y progresión de las lesiones de caries, sin bacterias no hay lesión. De hecho se trata de una enfermedad infecciosa polimicrobianadonde cada especie bacteriana individual puede contribuir colectivamente a la cariogenicidad total de la biocomunidad de la placa dental asociada a caries. Por ello, es importante entender el rol quejuegan especies bacterianas específicas en la progresión de la caries dental.

En los humanos, durante los primeros años de vida, los microorganismos cariogénicos colonizan la biopelícula dental, y enpresencia de condiciones ambientales favorables, estos microorganismos pueden proliferar induciendo el inicio de la enfermedad.

Cuando analizamos la progresión de una lesión de caries podemosidentificar diferentes estadios o etapas de avance. La primera etapa clínicamente visible corresponde a la lesión inicial observada a nivel macroscópico como una mancha blanca y la etapa mas avanzada esobservada como una cavidad profunda, con dentina expuesta, que puede extenderse hasta la pulpa.

fotografía de lesión de mancha blanca (flecha negra) en primer premolar inferior izquierdo y lesión...