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El Dr. James Maismith fue el inventor por encargo del baloncesto a fines de 1891 en la asociación YMCA de la ciudad de Springfield. Lo creó debido a la necesidad de practicar algún deporte bajo techoen ese frío invierno que hizo básicamente imposible toda actividad deportiva al aire libre. Así, luego de analizar los deportes que tenían más éxito en ese entonces y concluir que éstos daban unpapel preponderante a la acción, el contacto entre sus jugadores y la fuerza física, trató de idear una actividad diferente, activa, pero que enfatizara la destreza por encima de la fuerza y en la que nohubiera demasiado contacto físico.



Recordando un juego llamado ‘duck on a rock’ o ‘pato sobre una roca’ consistente en alcanzar un objeto sobre una roca colocada a cierta altura y que solíajugar en su Canadá natal cuando era niño, decidió hacer colocar unas canastas de melocotones a 3.048 cm del piso del gimnasio, y hacer que los jugadores encestaran una pelota de fútbol. La altura semantiene hasta el día de hoy pero, en la actualidad, se fabrican pelotas especiales para este deporte. El nombre ‘basketball’ fue sugerido por uno de los primeros jugadores, alumnos del Dr. Naismith ytuvo amplia aceptación desde el principio.



Aunque las bases del deporte estaban sentadas, su creador tuvo que diseñar un conjunto de reglas tales como que la pelota podría lanzarse ogolpearse en cualquier dirección con ambas manos o sólo con una, pero nunca con el puño ni con los brazos, y que ésta debería lanzarse desde el lugar donde el jugador la tomara. También delineó ciertosprincipios para la interacción de los oponentes, tales como no empujar, golpear, ni zancadillear. También decidió que cada partido tendría dos árbitros, uno principal o ‘referee’ y uno auxiliar.



Conel paso del tiempo se introdujeron ciertas variantes, tales como la reducción de a siete jugadores y luego a cinco, y aparecieron el baloncesto femenino y el baloncesto sobre silla de ruedas,...