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La conquista se inició tras la búsqueda de una efectiva solución al gran problema que España generó con su sangrienta expolición a tierras caribeñas, las primeras quedescubrió. Las injusticias y variopintas exacciones motivaron la preocupación de las mismas autoridades de la Corona, que en respuesta decretaron las famosas Leyes de Burgos, conlas cuales se pretendía limitar los abusos sobre la población indígena. Sin embargo, y a partir de la secularización del imperio, estas atenciones fueron omitidas,degenerando en un brutal sistema de trabajo que ocasionó la muerte masiva de la población aborigen, diezmada por las enfermedades traídas por los invasores y el demoledor peso deltrabajo. La preocupante baja de la fuerza laboral esclava, impulsó a las autoridades españolas a buscar mano de obra nueva en las tierras circundantes.



En efecto,Diego Velázquez de Cuellar, gobernador de la isla de Cuba (en esos años Fernandina) organizó 3 expediciones al actual territorio de México. La primera, en 1517, estuvo a cargode Francisco Hernández de Córdoba a quién se le conoce como el "descubridor de Yucatán". Esta primera expedición fue bastante accidentada, pues los habitantes atacaron a losexpedicionarios tres veces, en Ekab, Chakán Putum y en la península de la Florida. Decepcionado por los resultados, Velázquez organizó y envió en 1518 a Juan de Grijalvacomo capitán de la segunda expedición, en la cual el clérigo Juan Díaz participó como capellán y escribió la crónica Itinerario del viaje. La expedición, cuyo objetivo eraestablecer villas o guarniciones, no tuvo el éxito deseado. Velásquez, irritado por los continuos fracasos, organizó una tercera expedición en 1519, la de la conquista.