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En el muelle encontró una posada donde parecía probable que hubiera marinos. El
posadero salió amablemente a recibirlo y llevó el caballo al cobertizo. El jovenentró en la
osada, empapado y cansado, y pidió un coñac, que apuró rápidamente sentado junto al fuego.
Los marineros bebían whisky fuerte y mascullaban reniegos contrael mal tiempo, ya que
les hacía perder trabajo y dinero. La atmósfera estaba cargada del olor dulzón de su tabaco.
Unos cuantos interrumpieron su ociosa charla,súbitamente interesados en el recién llegado,
que había roto la monotonía de su largo confinamiento.
—¿De dónde viene con este tiempo endiablado, amigo? –inquirió uno deellos.
—Vengo de Gante y me dirijo a Londres –respondió el joven.
Utilizó la palabra Londres en francés porque observó que, a pesar de que hablaban
flamenco, lamayoría eran franceses, y deseaba granjearse su simpatía. En el alma de todo
buen francés, el interés pecuniario se mezclaba con el romanticismo, mientras que elcorazón
flamenco estaba hecho de puro pragmatismo.
El hombre levantó tres dedos en posición horizontal para indicarle al camarero que quería
otro coñac y que debíaponerle esa cantidad.
—Hace ya una semana que estamos encallados aquí –dijo otro marino—. Nuestras
mercancías se pudren en el puerto y en las bodegas de los barcos.Ayer se resquebrajaron dos
malecones enteros y fueron arrastrados por el agua. El oleaje ha levantado muchos barcos y
los ha estrellado contra el muelle. Quizá tengaque quedarse aquí una buena temporada antes
de que tiempo le permita hacer la travesía con seguridad.
—Debo ir a Londres, tanto si es seguro como si no, y deb