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EL INICIADO
La sala de entrenamiento huele a esfuerzo, como a sudor, polvo y zapatos.
Cada vez que mi puño golpea el saco de boxeo éste pica mis nudillos, que
están abiertos de hace una semana por las peleas en Osadía.
—Así que, supongo que viste los tableros —dice Amar, apoyado en el
marco de la puerta. Cruza los brazos—. Y te diste cuenta que vas en
contra de Eric mañana. O delo contrario estarías en la sala del pasaje del
miedo en vez de aquí.
—También vengo aquí —le digo, y me alejo del saco, sacudiendo las
manos. A veces aprieto mis manos con tanta fuerza que empiezo a perder
la sensibilidad en la punta de mis dedos.
Casi pierdo mi primera pelea, contra la chica de Cordialidad, Mia. No sabía
cómo derrotarla sin golpearla, y no podía golpearla… al menos, nohasta
que me tuvo en una llave al cuello y mi visión estaba empezando a volverse
negra en los bordes. Mis instintos se hicieron cargo, y solo un fuerte
codazo en su mandíbula la tiró al suelo. Todavía siento la culpa envolverse
dentro de mí cuando pienso en ello.
También, casi pierdo la segunda pelea, en contra del chico más grande de
Verdad, Sean. Le cansé, arrastrándome en mis pies cada vezque él
pensaba que yo estaba acabado. Él no sabía que empujar a través del
dolor es uno de mis más viejos hábitos, aprendido de joven, como morder
la uña de mi pulgar, o sostener mi tenedor en mi mano izquierda en lugar
de mi derecha. Ahora mi cara es un revoltijo de contusiones y cortes, pero
me he probado a mí mismo.
Mañana mi oponente es Eric. Ganarle me tomará más que un movimientointeligente, o persistencia. Requerirá habilidad que no tengo, fuerza que no
he ganado.
—Sí, lo sé.
Amar se ríe.

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—Mira, pasé mucho tiempo tratando de averiguar cuál es tu asunto, por lo
que he estado preguntando por ahí. Resulta que estás aquí cada mañana y

en la sala del paisaje del miedo cada noche. Nunca pasas algún tiempo con
los otros iniciados. Siempre estás exhausto yduermes como un cadáver.
Una gota de sudor rueda por la parte de atrás de mi oreja. La limpio con
mis dedos envueltos en cinta, y luego arrastro el brazo por mi frente.
—Unirse a una facción es algo más que pasar a través de la iniciación, ya
sabes —dice Amar, y engancha sus dedos en la cadena de la que cuelga el
saco de boxeo, poniendo a prueba su fuerza—. Para la mayoría de los de
Osadía,encuentran sus mejores amigos durante la iniciación, sus novias,
novios, lo que sea. Enemigos, también. Pero tú pareces decidido a no tener
ninguna de esas cosas.
He visto a los otros iniciados juntos, hacerse una perforación juntos y
mostrándose a los entrenamientos con la nariz, orejas y labios rojos y
perforados, o construyendo torres de restos de comida en la mesa del
desayuno. Ni siquierase me ocurrió que yo podría ser uno de ellos, o que
debería tratar de serlo.
Me encojo de hombros.
—Estoy acostumbrado a estar solo.
—Bueno, siento como si estuvieras a punto de estallar, y realmente no
quiero estar allí cuando suceda —dice—. Vamos. Un grupo de nosotros va
a jugar un juego esta noche. Un juego de Osadía.
Tomo la cinta que cubre uno de mis nudillos. No debería salir y jugarjuegos. Debería quedarme aquí y trabajar, y luego dormir, para así estar
listo para pelear mañana.
Pero esa voz, la que dice “debería”, ahora me suena como la voz de mi
padre, requiriéndome comportarme, aislarme. Y vine aquí porque estaba
listo para dejar de escuchar esa voz.
—Te estoy ofreciendo alguna clase de estatus de Osadía por ninguna razón
en particular aparte de que me siento malpor ti —dice—. No seas estúpido
y pierdas esta oportunidad.
—Bien —digo—. ¿Cuál es el juego?

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Amar solo sonríe.

—El juego es Retar.
Una chica de Osadía, Lauren, se aferra a la manija a un lado del vagón,
pero ella sigue balanceándose de manera que casi se cae, luego riendo y
metiéndose de nuevo, como si el tren no estuviera suspendido a dos pisos
por encima de la calle,...