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Yerba mate
La yerba mate, cuyo nombre científico es ilex paraguanensis, se cultiva en más de 160.000 hectáreas de la provincia, lo que produce aproximadamente 900.000 toneladas de hojas que luego serán procesadas. Los aborígenes solían utilizar las plantas que crecían en forma silvestre en la selva, a las que llamaban caa. Luego, los colonos se dedicaron exclusivamente a su explotación, porquela yerba mate les daba importantes beneficios sin mayores dificultades. La cosecha se realiza entre marzo y octubre y después de un extenso proceso de elaboración el producto está listo para la venta dentro y fuera del país.
La yerba mate es el cultivo más importante de la provincia. Entre los años 1992 y 1999, la producción se ha incrementado en alrededor del 52%. Este incremento es el resultadodel desarrollo de los yerbales de alta productividad, sobre la base de una mayor densidad, y que fueran plantados antes de la desregulación económica, sin una adecuada planificación.
Las plantaciones ofrecen una gran dispersión por toda la provincia destacándose los departamentos de Oberá, San Ignacio y Apóstoles.
El predominio de los pequeños productores es un hecho que caracteriza a estaactividad; aproximadamente el 95% de los mismos no supera las 25 has. Con este cultivo. Los productores con menos de 5 has representan el 43% del total y comprenden el 15% de la superficie cultivada.
Existen alrededor de 200 secaderos, con una capacidad instalada promedio de 40.000 Kg./día. Los mismos generan alrededor de 2000 puestos de trabajo.
Hay 50 establecimientos industriales. Los tres molinosmas importantes comercializan el 50% de la producción, ninguna de éstos se encuentra en Misiones.
Hubo cierta estabilidad en los precios hasta el año ´95, gracias a que el incremento de la producción, fue absorbido simultáneamente por el aumento de la demanda. Finalmente a partir de los años 95/96, el crecimiento de la producción supera a las necesidades del mercado, generándose una caídaabrupta de los precios.
Este excedente que principalmente se encuentra en planta, es lo que provoca la caída de los precios de acuerdo al valor consignado en la serie analizada.
Otro aspecto a destacar y que contribuye al deterioro de los precios, es la producción y comercialización fuera del marco legal. Esta situación se ve potenciada por el estado de necesidad y desamparo del pequeño productor.
Laactividad yerbatera en su producción primaria, demanda una serie de insumos y servicios para su elaboración que sufrieron aumentos importantes en sus costos, siendo la mano de obra el recurso más importante dentro de la estructura de costos de la yerba mate canchada.
Es éste, otro de los grandes desafíos que debe afrontar el sector para encontrar la tecnología o sistema de producción apropiadopara reducir costos.
Té
Aprovechando las características del suelo, en el pasado se ensayó el cultivo de té, con tal éxito que actualmente Misiones es el principal productor del país
con una participación superior al 95%. La superficie destinada a este cultivo fue para la campaña de 50.000 hectáreas aproximadamente, con una producción cercana a las 235.000 toneladas, lo que implica cerca de65.000 toneladas de té elaborado.
Esta actividad cuenta con entre 9 y 10.000 productores, 100 establecimientos elaboradores, involucrando a mas de 60.000 personas con desarrollo de tecnología propia y es una importante generadora de divisas ya que gran parte de la producción es exportada.
El mayor numero de productores (mas del 90%) posee plantaciones menores de 25 hectáreas predominando enconsecuencia las pequeñas explotaciones que utilizan mano de obra familiar y eventualmente asalariados temporarios. Las explotaciones mayores representan menos del 1% del total y cubren el 7% de la superficie cultivada. El 93% de ellos tiene menos de 10 hectáreas, el 5% hasta 50 hectáreas y sólo el 0.5% más de 50 hectáreas.
La política provincial apunta en este sector a mejoras en la calidad y...