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El 5 de noviembre de 1781, en el molino de Rovira, Villafranca del Penedés, bautizada con los nombres de María Josefa Rosa Rafols Bruna.
Desde 1813, Madre Rafols aparece al frente de la Inclusa,con los niños huérfanos o sin hogar, los más pobres entre los pobres. Allí pasa prácticamente el resto de su vida, dando amor, entrega y ternura.
Al comienzo de la primera guerra carlista la madreRafols es voluntaria ayudando en un hospital a enfermos y heridos de guerra; como ya no tenían más recursos María Rafols en compañía de otras 2 hermanas fueron a hablar con el general de Francia parapedirle que las dejara pasar para poder buscar agua y comida para los enfermos y heridos el general accedió;luego de esto por ayudar a enfermos y heridos del enemigo fue encarcelada por traición y posteriormente desterrada a pesar de serdeclarada inocente. Es detenida el 11 de mayo de 1834 y trasladada a la antigua cárcel de la Inquisición, destinada ahora para presos políticos. Allí, junto a otras mujeres se ocupa de hacer todo elbien posible durante dos largos meses que finalizan con el pago de una fianza.
La Congregación de Hermanas de la Caridad de Santa Ana nace en Zaragoza, un grupo de doce Hermanas, conducidas por elsacerdote Juan Bonal, para entregarse al servicio de los enfermos del Hospital Ntra. Sra. de Gracia de esta Ciudad; que luego fueron al hospital de santa cruz en Barcelona donde conoció a María Rafols.Desde 1865 al nombre de Hermanas de la Caridad se añadió "de Santa Ana". En 1890 se realiza la primera fundación en América: el leprosorio de la Isla de la Providencia en el lago de Maracaibo(Venezuela), iniciando una expansión imparable que hoy llega a 31 países de los cinco continentes.
Esta congregación ha estado presente en Cuba, Costa rica, Venezuela, Colombia, Brasil, Chile, Argentina,...