John Gomez Restrepo Emprendedor

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Por
Francisco Javier Arias Restrepo
Medellín

¿Cómo así que un integrante de la Juventud Comunista, que se codeaba con María Cano y con otros dirigentes de la época es uno de los 100 empresarios del siglo en Antioquia? Él mismo no se lo explica, aunque sí recuerda que esa militancia estuvo marcada por la lectura deEl Capital, escrito por Carlos Marx, en 1848.

John Gómez Restrepo fue el fundador de Productos Familia y de otra cantidad de empresas. Pasan de 30, todas prósperas y aún vivas y de las cuales se enorgullece, pero no quiere saber nada de esa militancia y de ese partido.

Recuerda que era tal su compromiso, que hasta le ofrecieron una beca para estudiar en Rusia "pero la descarté, porque teníaque trabajar para sostener a mis hermanos". Empezó a trabajar a los 14 años y hoy, con más de nueve décadas encima, no para de hacerlo, aunque sí ha delegado en sus hijos y otros directivos el manejo de esas empresas.

Su madre, María Restrepo, había quedado viuda a los 28 años con cinco hijos y John era el único varón. Estudió la primaria en el colegio que los Hermanos Cristianos habíanfundado para los niños pobres y sus primeros años de bachillerato en el Liceo de la Universidad de Antioquia quedaron truncados a pesar de la beca que había obtenido -con un certificado de pobreza que le redactó su tío, Pedro Pablo Restrepo-. Pero, luego de ingresar, él mismo le informó que no podía seguir estudiando y que ya le tenía un empleo, como ayudante del abogado Jaime Restrepo Moreno, primosuyo, con un salario de seis pesos mensuales.

Pero, si el abogado no tenía mucho trabajo, menos lo tenía el ayudante. "Un día me dijo que empezara a leer los libros que tenía en la oficina y que le presentara las ideas principales". Así se inició en la lectura de varias biografías, entre ellas, la de Napoleón Bonaparte, Abraham Lincoln y los magnates Rockefeller y así fue como llegó a El Capital,de Carlos Marx. "Me volví un bonapartista y pensé que si él lo pudo hacer, yo también lo podía intentar".

Don John pasó luego por varios trabajos, desde la distribución de las velas que fabricaba su madre, en el barrio Boston, hasta los panes, bizcochos y pandeyucas que también producía en su casa, pasando por la venta de dólares y otros negocios. Luego fue mandadero de la Sombrerería Francesay de la Sombrerería París y de otros comerciantes de la época, hasta convertirse en comisionista y representante de firmas extranjeras.

Un día se dijo a sí mismo: "Mandadero, no más. Voy a ser empresario y voy a conseguir plata". Y se fue a Estados Unidos, donde niveló sus estudios de bachillerato e ingresó a la Universidad de Miami, donde se graduó con honores en Economía y en Administración.Sus trabajos anteriores fueron los que lo acercaron varios productos que se importaban de varios países, pero que él, con su visión de empresario, imaginó que se podían fabricar localmente, sobre todo, escobas, jabones y papeles, que vendía puerta a puerta en los hoteles de la ciudad. Así fue como, en 1938, creó su primera empresa: Uribe Gómez & Cía. (con un capital de 4.000 pesos) y tuvosu primera oficina en el Edificio Henry, en pleno parque Berrío. Y con este respaldo viajó a Filadelfia (Estados Unidos) a conocer la planta de Scott Paper Company, cuyos productos, especialmente, el papel higiénico, ya distribuía.

Las primeras empresas
Así empezó la carrera empresarial de Don John. Fábrica de Escobas La Negra, fue la primera empresa que creó, con una idea que se trajo de unhotel de Estados Unidos.

Y con Scott Paper fundó a Productos Familia, que se llamó inicialmente Scott de Colombia y que ahora tiene socios suecos y plantas en varios países.

Y cuando pensó en modernizar la comercialización de panela, café, cerveza y otros productos, que se hacía en costales y en guacales, pensó en los empaques de cartón, como también se hacía en otros mercados desarrollados...