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La subcontratación (outsourcing) como una estrategia de la cadena de suministro
La subcontratación es una estrategia creativa de administración. De hecho, algunas organizaciones la
usan para reemplazar sistemas completos de compras e información y departamentos de marketing,
finanzas y operaciones. La subcontratación es aplicable a empresas de todo el mundo. Y debido a que
las decisiones desubcontratación son riesgosas y muchas no tienen éxito, tomar la decisión correcta
puede significar la diferencia entre el éxito y el fracaso de una empresa.1
Debido a que la subcontratación crece de manera importante cada año, los estudiantes y administradores
necesitan entender sus aspectos relacionados, conceptos, modelos, filosofías, procedimientos
y prácticas. El propósito de estesuplemento es proporcionar los conceptos y metodologías
actuales que pueden ayudarnos a comprender y utilizar las estrategias de la subcontratación.

¿QUÉ ES LA SUBCONTRATACIÓN (OUTSOURCING)?
Subcontratar significa adquirir de proveedores externos servicios o productos que normalmente son
parte de una organización. En otras palabras, una empresa determina que algunas actividades que realizaba
demanera interna (como las funciones de contabilidad, intendencia o atención telefónica) sean
efectuadas por otra compañía. Si una compañía posee dos plantas y reasigna la producción de la
primera a la segunda, esto no se considera subcontratación. Además, si una compañía traslada algunos
de sus procesos de negocio a otro país, pero mantiene el control, este movimiento se define como
operación adistancia (offshoring), no como subcontratación. Por ejemplo, hace poco tiempo el
grupo Haier de China decidió operar a distancia una fábrica de refrigeradores, con valor de $40 millones
de dólares, a Carolina del Sur (logrando así enormes ahorros en costos de transporte).
A una empresa que subcontrata sus actividades de negocio internas se le llama empresa cliente.
Una compañía que essubcontratada se denomina proveedor subcontratado.
Al principio de su ciclo de vida, muchos negocios manejan sus actividades de manera interna. Sin
embargo, a medida que los negocios maduran y crecen, suelen encontrar alguna ventaja competitiva en
la especialización proporcionada por las empresas externas. También pueden encontrar limitaciones
en la mano de obra, los servicios, los materiales, o enotros recursos disponibles localmente. Por lo
tanto, las organizaciones equilibran los beneficios potenciales de la subcontratación con su potencial
de riesgo. La subcontratación de actividades erróneas puede ocasionar problemas importantes.
La subcontratación no es un concepto nuevo; sólo es una extensión de la muy utilizada práctica de
subcontratar actividades de producción. De hecho, lasdecisiones clásicas acerca de hacer o comprar
algún producto (que se analizaron en el capítulo 11) son ejemplos de subcontratación.
Entonces, ¿por qué la subcontratación se ha expandido hasta convertirse en una estrategia importante
en los negocios de todo el mundo? Desde una perspectiva económica, se debe al movimiento
continuo hacia la especialización que tiene lugar en una sociedad cada vez mástecnológica. De manera
más específica, el crecimiento continuo de la subcontratación se debe (1) al crecimiento de la experiencia;
(2) a la reducción de costos en transportes más confiables, y (3) al rápido desarrollo y
despliegue de los avances en telecomunicaciones y computación. Los bajos costos en comunicación,
incluyendo internet, permiten que las compañías de cualquier parte del mundoproporcionen servicios
de información que antiguamente estaban limitados por la geografía. Esta capacidad de comunicación
también proporciona la conectividad necesaria para apoyar la maquinaria del crecimiento de la subcontratación
global.
Los ejemplos de subcontratación incluyen:
• Centros de atención telefónica en francés basados en Angola (una ex-colonia francesa) y para
Estados Unidos...