jonito

L A EDUCACION E L E M E N T A L
E N E L PORFIRIATO*
Alejandro MARTÍNEZ JIMÉNEZ

UNAM

A L INICIARSE LA VIDA INDEPENDIENTE existían en el país alre-

dedor de 30 000 alfabetos de u n total de 4 800 000 adultos,
es decir, que el porcentaje de analfabetos era de 99.38%
contra u n 0.6 de alfabetizados. Estas cifras nos ilustran de
la precaria situación cultural en que el país inició suvida
independiente. También reflejan el carácter increíblemente
exclusivista y desigual de l a educación que predominó durante l a Colonia. L a Independencia por primera vez hizo
reconocer l a necesidad de instruir a l a población con la participación del estado. Pero el largo período de l a guerra por
la independencia, que había ocasionado grandes pérdidas
materiales, y, posteriormente, lasinterminables luchas entre
conservadores y liberales, no permitieron que l a educación
se desarrollara en ese sentido. E l precio de la lucha se extendió también al campo ideológico en forma de una confusión generalizada de cuyas agudas contradicciones no alcanzaba a salir u n proyecto amplio y coherente sobre lo
que el país debía ser en general y, menos aún, en sus aspec1

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* Este artículoes parte de una investigación más amplia sobre
la expansión de la educación elemental (1872-1970) , que se está realizando en el Instituto de Investigaciones Sociales de la U N A M donde
el autor labora como investigador.
1 U N E S C O , Estudio acerca de la educación fundamental en México.
(Trabajo que presentó el Comité de México.) México, Secretaría de
Educación Pública, 1947.
2Secretaría de Educación Pública, La educación pública a través
de los mensajes presidenciales desde la consumación de la Independencia hasta nuestros días. Prólogo de José María Puig Casauranc. México,
Secretaría de Educación Pública, 1962; p. XIII.
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tos educacionales. José María Luis M o r a fue uno de los
pocos que alcanzó a percibir l a importanciay l a urgencia
de u n plan educativo de amplias perspectivas. Mora consideraba que l a prosperidad de l a nación sólo podría lograrse
cuando se contara con el concurso activo de las mayorías
para construir u n estado democrático en su forma de gobierno republicano. L a acción de las mayorías implicaba en
ellas, según l a visión de Mora, el "conocimiento claro de sus
deberes y obligacioneshacia sus conciudadanos y hacia l a
patria". Para cumplir con tales objetivos, el estado debía
ser l a institución que ordenara l a educación para las mayorías. L a concepción de l o que debía ser l a educación pública, según Mora, se contrapuso a l a educación monacal por
cuanto esta última se destinaba a una minoría y porque en
lugar de crear "en los jóvenes el espíritu de investigación y
deduda que conduce el entendimiento humano a l a verdad, se les inspira el hábito del dogmatismo y disputa que
tanto aleja de ella en los conocimientos puramente h u manos".
U n hecho que pudo ser trascendental por su objetivo de
proporcionar educación a las masas fue el establecimiento
de las escuelas lancasterianas en 1822. Teóricamente, el método lancasteriano hacía posible l a instrucciónmínima —lectura, escritura y rudimentos de aritmética— para u n número
considerable de alumnos. L a base de su funcionamiento residía en que l a enseñanza era impartida por "monitores"
(alumnos destacados de cada grado) asesorados por u n profesor. E l crecimiento de las escuelas lancasterianas fue rápido en una primera etapa. Y a en 1834 existían 1 310 escuelas
con 58 744 alumnos. E l método de la enseñanza mutua mantuvo su vigencia durante casi cincuenta años, hasta que las
escuelas oficiales l o desplazaron. E n 1870 había ya cerca de
4 000 escuelas primarias y aparecieron m i l más en el año
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3 JOSÉ M A R Í A LUIS M O R A , El clero, la educación

y la libertad. Méxi-

co, Empresas Editoriales, S. A., 1949. (El liberalismo Mexicano en Pensamiento y en Acción, 11) ,...