José Pedro Varela

JOSÉ PEDRO VARELA
UNA MENTALIDAD REVOLUCIONARIA…
Este trabajo refiere a la vida y obra de una de las mentalidades más revolucionarias que dio este país, José Pedro Varela. Este hombre más allá de su corta vida, realizo grandes hechos, proporciono grandes ideas, y contribuyo a que el Uruguay fuese un país educado y democrático.
Nació un 19 de marzo de 1845 enUruguay. El país se encontraba en una vsituación de ¨semisalvajismo¨, producido por muchos sucesos ocurridos en diversos campos. Varela nació en plena guerra civil, donde el país se encontraba dividido, enfrentaba a unos uruguayos contra otros, a sitiados con sitiadores. Las aspiraciones de los caudillos, la acción de los partidos políticos y sus enfrentamientos, provocaba una inestabilidadinstitucional, seguida por un escaso desarrollo económico y el empobrecimiento.
Existía una separación fuerte entre las clases cultas y la chusma de alpargatas, quienes dominaban el país. El modelo educativo existente era pobre y el nivel de analfabetismo elevado. El papel del maestro no tenía gran valor, era entregado a su sola fuerza, y se partía de la premisa de que era posible ser un bueninstructor y educador sin estudiar mucho. De esta manera se dejaba a la educación entregada a la ignorancia audaz y presuntuosa.
José Pedro Varela tuvo una vida bastante corta. Nació en 1845 en un hogar de la burguesía comercial rioplatense, fue hijo de Don Jacobo Dionisio Varela y Benita Berro. Su padre era un importante comerciante porteño desterrado de su país por razones políticas y con unbuen bagaje cultural. Recibió la escasa instrucción que proporcionaban los colegios del país en esa época. Desde muy joven y hasta el año 1867 se dedico al comercio y colaboro activamente en 1865 y 1866, en el periódico literario “La Revista Literaria” y también en la parte literaria de “El Siglo”. La familia de Varela fue una familia comprometida con la defensa, con los sitiados. Su padre, enplena guerra, tradujo una obra francesa sobre la enseñanza regular de la lengua materna del padre Girard. Esto muestra el clima social y familiar, cargado de preocupaciones políticas y culturales, donde Varela comenzó su formación. En 1867 realiza un viaje de paseo e instrucción a Europa y Estados Unidos donde a través de la experiencia recogida agrega nuevos elementos a su formación filosófica.Recibió diversas influencias ideológicas que lo incitaron a pensar en una reforma en la educación de nuestro país. Tales son los casos de grandes personajes de la época como Sarmiento, Horacio Mann, Víctor Hugo.
En Francia conoció a Víctor Hugo, gran poeta que le dio un gran espaldarazo lirico. Posterior a esto conoce a Juan Faustino Sarmiento, este encuentro va a tener una influenciadecisiva en el espíritu de nuestro formador. Sarmiento le daba a la enseñanza un carácter universal e incentivo en Varela esa manía de estudiar los problemas de la educación del pueblo ya que allí encontraría la mejor forma de servir al país. Con esta influencia y su ímpetu juvenil percibió de inmediato que el adelanto, el progreso y el grado de civilización de un país se miden por el número de susescuelas. De su viaje por los Estados Unidos de América se debe rescatar también su impresión de la educación norteamericana y de la vigencia de la democracia.


Varela regresa al país en agosto de 1868. Había permanecido más de seis meses en Estados Unidos. Resulta sorprendente su facilidad para entablar relaciones, que le permitió conocer con bastante minuciosidad la vida política y social deese país, su realidad educativa y aun publicar allí un libro de poemas.
A fines de 1868 se congregaban en el Club Universitario todos los intelectuales de Montevideo para escuchar una conferencia que daría don José Pedro Varela, recién llegado de EE. UU, donde había ido a estudiar el problema escolar. Sus palabras fueron elocuentes y tuvo el poder de despertar vivo interés en las clases...