Juego Infinito

1
El ataúd
1
Michael se dirigía a una chica llamada Tanya, hablando contra el viento.
—Ya sé que ahí abajo hay agua, pero también podría haber cemento. Quedarás hecha puré en
cuanto caigas.
Pese a que no era la frase más acertada para persuadir a alguien que quería quitarse la vida, sí era
la pura verdad. Tanya acababa de subirse a la barandilla del Golden Gate, los coches pasabanzumbando por la carretera, y estaba inclinada hacia atrás, hacia el vacío, con las manos crispadas en
torno a un poste húmedo por efecto de la neblina. Aunque Michael consiguiera convencerla para que
no saltara, sus dedos resbaladizos podían acabar tirándola de todos modos. Y entonces se haría la
oscuridad. Se imaginó a algún pobre pescador convencido de que por fin había atrapado el pez más
grandey que, al recoger la caña, se llevaría una desagradable sorpresa.
—Déjate de bromas —respondió la temblorosa chica—. Esto no es un juego. Ya no.
Michael se encontraba dentro de la Red Virtual, el Sueño, para las personas que entraban con tanta
frecuencia como él. Estaba acostumbrado a ver a gente asustada allí. Mucha gente asustada. Sin
embargo, bajo ese miedo, solía subyacer, por lo general,la conciencia. La conciencia de que, ocurriera
lo que ocurriese en el Sueño, no era real.
No obstante, no era así para Tanya. Tanya era distinta. Al menos su aura, su álter ego simulado por
ordenador, lo era. Su aura tenía mirada de pirada, de puro terror, lo que de pronto hizo que Michael se
estremeciera; le hizo sentir como si fuera él quien estaba al borde de aquella interminable caídahacia
la muerte. Y no es que al chico le gustara mucho la muerte, simulada o no.
—Sí que es un juego, y tú lo sabes —dijo más alto de lo que hubiera deseado; no quería
sobresaltarla. Pero se levantó un viento frío que pareció atrapar sus palabras al vuelo y arrojarlas con
fuerza a la bahía de abajo—. Vuelve aquí y hablemos. Ambos conseguiremos los puntos de
experiencia, y podemos ir a explorar laciudad y conocernos. Encontraremos a un par de locos a los
que espiar. A lo mejor hasta podemos hackear el programa para conseguir comida gratis de las
tiendas. Lo pasaremos bien. Y cuando hayamos terminado, localizaremos un portal para ti y te
elevarás de regreso a casa. Podrás descansar del juego durante un tiempo.
—¡Esto no tiene nada que ver con Sangre vital! —le gritó Tanya. El viento leagitaba la ropa y el
pelo negro le ondeaba a la espalda como la colada tendida en una cuerda—. Tú vete y déjame en paz.
No quiero que tu cara de niño bonito sea lo último que vea.
Michael pensó en Sangre vital profunda, el siguiente nivel del juego, la meta entre metas. Donde
todo era mil veces más real, más avanzado, más intenso. A él le quedaban todavía tres años para
ganarse el acceso aese lugar. Tal vez dos. Sin embargo, en ese preciso instante, necesitaba convencer
a esa colgada de que no saltara para reunirse con los peces o de lo contrario lo devolverían a los
suburbios durante una semana, lo que retrasaría ese mismo lapso de tiempo su llegada a Sangre vital
profunda.
—De acuerdo mira… —Intentaba escoger las palabras con cuidado, aunque ya había cometido un
grave error ylo sabía. Salirse del personaje y recurrir al juego como razón para impedir lo que ella iba
a hacer supondría el descuento de un montón de puntos. Y lo único que importaba eran los puntos.
Pero esa chica estaba empezando a asustarlo de verdad. Era por esa cara que tenía, pálida y chupada,
como si ya estuviera muerta.
—¡Vete ya! —le gritó—. No lo entiendes. Estoy atrapada. Da igual si hayportales o no. ¡Estoy
atrapada! ¡Él no dejará que me eleve!
Michael sintió ganas de gritarle; no soltaba más que tonterías. Su lado oscuro quería decirle que
hasta ahí había llegado, que era una pringada, que se tirase de cabeza al agua. Estaba siendo muy
tozuda; aquello no estaba sucediendo en realidad. «Es solo un juego». Él debía recordárselo a sí
mismo constantemente.
Sin embargo, en esa...