Justicia de paz

(Universidad Central de Venezuela)

Una experiencia constitucional de democracia directa: la Justicia Comunal de Paz en Venezuela

I.

ANTECEDENTES: LA BREVE HISTORIA DE LA JUSTICIA DE PAZ VENEZOLANA

En 1988 no se conocía ninguna experiencia en Venezuela de Justicia de Paz, ya que dicha importante institución había desaparecido a mediados del siglo XIX, y de ella sólo quedabanreferencias históricas y teóricas, por más que algunas fuesen tan notables como la contenida en la Constitución de Angostura (1819), en la que el propio Libertador Simón Bolívar había ordenado: «En cada parroquia habrá un juez de paz […] él debe oír a las partes sin figura de juicio […] procurando transigirlas y reducirlas a concordia», La asociación civil «Constitución Activa» fue la pionera en lapromoción de la Justicia de Paz en Venezuela, y fue ella la que inició ese movimiento antes desconocido en el país. Su director-fundador Oscar Mago Bendahán presentó en 1989 el primer proyecto de Ley de Tribunales Vecinales de Paz, realizó en 1990 en el Concejo Municipal de Caracas, el primer taller de Justicia de Paz en el siglo XX en Venezuela –taller que pronto sería seguido de docenas de otros por todoel territorio nacional–, y fundó en 1992 los primeros tribunales de paz del país. 1 Es por ello que se puede sostener que gracias a esta labor, la institución de la Justicia de Paz ha tomado gran cuerpo en Venezuela, es conocida ampliamente por la población, y existen ya jueces de paz en distintos municipios del territorio. Con todo, lo cierto es que cuando el autor de estas líneas dio a conocersu proyecto de Ley de Tribunales Vecinales de Paz, nadie apostó por el éxito de esta iniciativa, que incluso fue tildada de locura inconstitucional. Entre 1988 y 1992, no obstante, la idea recibió abundante publicidad a través del Diario de Tribunales
Dentro de éstos, cabría destacar el de Manicomio (Parroquia La Pastora, Caracas, 1992) que sirvió de paradigma para todos los demás por laincansable labor conciliadora de la Juez de Paz Prof. Cecilia de Morillo, así como el de Guanare (Estado Portuguesa, 1993), ambos con experiencias pioneras en resolución de problemas vecinales; así como los Tribunales Vecinales de Paz de Lobatera (Estado Táchira, en la frontera con Colombia) y el de Santa Elena de Uairén (Estado Bolívar, en la frontera con Brasil).
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Cuadernos Constitucionales de laCátedra Fadrique Furió Ceriol nº 50/51, pp. 77-107

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Óscar Mago Bendahán

(edición del 18.08.1990), y copias de la propuesta fueron entregadas a muchas reconocidas personalidades del mundo jurídico venezolano. 2 Entre esas personalidades se contó el entonces Juez Superior Alirio Abreu Burelli, hoy Magistrado de la Corte Interamericana de Justicia, quien valoró muy positivamente lapropuesta y felicitó por ella a su redactor. Al cabo de un tiempo, y sorpresivamente, el Juez Abreu Burelli la presentó al Congreso de la República, donde fue aprobada ya en 1993 bajo el extraño nombre de «Ley Orgánica de Tribunales y Procedimientos de Paz». Sin embargo el autor y promotor de la misma, Dr. Oscar Mago Bendahán, no fue llamado a participar ni a opinar sobre el proyecto, ni se le dio créditoalguno por el mismo, a pesar de haber sido su creador. Desafortunadamente en dicha Ley se desvirtuó el proyecto original y se incluyó un control político-partidista que no estaba presente en aquel, mediante el cual las Cámaras Municipales podían destituir arbitrariamente a los Jueces de Paz; el Alcalde quedaba instituído como autoridad por encima de la comunidad, y además se le daban al Juez dePaz competencias de juez penal, hecho contrario a los principios más elementales de la Justicia de Paz vecinal. Esto tuvo consecuencias nefastas porque deformó totalmente el sentido popular, participativo, horizontal y democrático de la propuesta de Mago Bendahán y ocasionó que prácticamente toda la opinión pública se pusiera en contra de dicha Ley, razón por la cual nunca entró en vigor. Para...