Kendler

CIENCIA Y COMPORTAMIENTO
Howard H. Kendler.“Basic Psychology”
Adaptación y Revisión: J. J. Sánchez Sosa
Primer Borrador en Castellano: Gustavo Sandoval K.
LA DEFINICIÓN DE PSICOLOGÍA
Un texto de introducción a la psicología suele comenzar con una definición de su objeto de estudio.
Cumpliendo con esta convención, diremos aquí que la psicología es la Ciencia del
Comportamiento. Estaafirmación, así de sencilla, significa únicamente que los psicólogos
contemporáneos decidieron, por razones que se explicarán más adelante, dirigir sus investigaciones
al estudio científico del comportamiento.
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
Si nos viéramos obligados a describir con un solo adjetivo las características propias de la
civilización contemporánea, la mayoría escogeríamos la palabra“Científica”. Sin embargo, si se
nos pidiese especificar el significado de este término, descubriríamos que no siempre nos queda
claro. Nuestro sistema educativo ofrece muchos cursos de física, química y de otras ciencias, pero
no ofrece una preparación apropiada en ciencia. El resultado es que en los cursos de ciencia
aprendemos muchos hechos (o lo que creemos que son hechos) y algunas teorías (o lo quecreemos
que son teorías). Muy pocas veces aprendemos a distinguir los hechos de los pseudohechos y las
teorías de las pseudoteorías. Este es un problema especialmentemente grave para cualquiera que
quiera estudiar psicología.
Prácticamente todos tenemos ideas o teorías preconcebidas acerca de asuntos psicológicos. Quizá
creemos que la inteligencia de una persona está determinada por el tipode ambiente en el que se le
crió, que la enfermedad mental tiene causas hereditarias o que la lectura y la relectura de nuestros
apuntes es el mejor método para estudiar para un examen. A menos que recibamos entrenamiento
para evaluar críticamente estas creencias, y en particular para exigir los datos necesarios para
confirmarlas o refutarlas, no seremos capaces de entender la ciencia de lapsicología ni de
aprovechar sus múltiples implicaciones prácticas.
Es necesario añadir que la necesidad de entender la naturaleza de la ciencia va más allá de los
requisitos de un curso introductorio de psicología. Vivimos en una época en la que los hallazgos y
la tecnología de la ciencia plantean problemas importantes que requieren solución. El doctor James
B. Conant, famoso químico yeducador, lo expresa de esta manera:
“Necesitamos una comprensión amplia de la ciencia, pues sólo así podrá asimilarse la ciencia a
nuestro patrón secular. Cuando lo hayamos logrado estaremos un paso más cerca de la meta que
ahora tanto deseamos, una cultura unificada y coherente apropiada a una democracia en esta nueva
etapa de máquinas y expertos (1947, p. 3).
A veces se ve a los científicos comouna especie aparte que explora la naturaleza con ayuda de una
técnica misteriosa difícil de comprender, conocida con el nombre de método científico. Esta visión
debe desaparecer. Los científicos son seres humanos, y la naturaleza general de su método puede
entenderla cualquier estudiante universitario.

La ciencia puede compararse con un juego de ajedrez. Algunos principios regulan estejuego. De la
misma manera, hay principios que regulan los esfuerzos del científico: cómo deben definirse los
términos, cómo deben explicarse los eventos, y muchos otros. Algunas personas aprenden a jugar
ajedrez bien. Aprenden varias “aperturas”, adoptan una estrategia específica que determina sus
distintas jugadas y, por último, aprenden a ganar un juego después de lograr una ventaja.
Para“jugar” bien a la ciencia, debemos aprender también “aperturas” apropiadas, es decir, debemos
aprender cómo hacer preguntas significativas e importantes. También debemos adoptar una
estrategia de aprendizaje que lleve a una experimentación capaz de responder estas preguntas. Una
vez obtenidos los hechos, el científico debe interpretarlos de manera racional a la luz de todo lo que
se sabe, a fin...