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Efectos en la vegetación
Los elementos contaminantes se introducen en el vegetal, alterando en distinta medida su metabolismo, siendo la fotosíntesis y la respiración los dosprocesos afectados. Como resultado se produce un debilitamiento gradual de la planta, que cada vez se hace más sensible a las plagas y enfermedades, y a la deficiencia hídrica. En lasplantas, el SO2 ocasiona daños irreversibles en los tejidos, provoca la caída de las hojas y la decoloración de las mismas.

Efectos en los animales
Estos contaminantes actúancomo sofocante irritante en el tracto respiratorio, incluso afectando el aparato digestivo. La sensibilidad de cada especie a los contaminantes y a la acidificación es variable,siendo los grupos más sensibles peces, líquenes, musgos y hongos, algunos de ellos esenciales para la vida de los árboles y los organismos acuáticos pequeños.

Efecto en el agua
Elprincipal efecto que se conoce es la acidificación de los lagos y canales por la "lluvia ácida", la cual afecta de acuerdo a la sensibilidad de los ecosistemas.

Efecto en lossuelos
Se presenta la acidificación de los mismos, siendo la sensibilidad a ésta mayor en aquellas tierras donde la degradación de los minerales se produce lentamente. Cuando el suelose acidifica es esencial que sus nutrientes se lixivien, lo cual reduce la fertilidad de la tierra. Además, el proceso de acidificación también libera metales que pueden dañar a losmicroorganismos del suelo responsables de la descomposición, así como a los pájaros y mamíferos superiores de la cadena alimentaria, incluido el hombre.

Por otro lado, el ácidosulfúrico ataca los materiales de construcción como mármol, cantera, cal y mortero. Muchos de los monumentos, edificios, esculturas e iglesias se han deteriorado por esta causa.