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Propulsión a chorro y cohetes
El principio de la propulsión a chorro se conoce desde hace siglos, aunque su empleo para propulsar vehículos que transportan cargas es relativamente reciente. Elprimer motor a reacción que se conoce fue un dispositivo experimental de vapor desarrollado alrededor del siglo I dc. Por el matemático y científico griego Heron de Alejandría. Conocido como eolípilo, elaparato de Heron no realizaba ningún trabajo práctico, aunque demostraba que un chorro de vapor expulsado hacia atrás impulsa al generador hacia delante. El eolípilo era una cámara esférica a la que sesuministraba vapor desde un soporte hueco. El vapor podía escapar por dos tubos curvos situados en lados opuestos de la esfera, y la reacción a la fuerza del vapor expulsado provoca el giro de laesfera.
El desarrollo de la turbina de vapor se atribuye al ingeniero italiano Giovanni Branca, que en 1629 dirigió un chorro de vapor contra una turbina que a su vez impulsaba una troqueladora. Laprimera patente registrada para una turbina de gas la obtuvo en 1791 el inventor británico John Barber.
Un cohete es una clase de vehículo o de transporte (de objetos, instrumentos, explosivos, animales,personas, etc.) que utiliza uno o varios motores de propulsión a chorro. Es decir que el principio físico que utiliza para impulsarse el cohete es arrojar materia hacia atrás, como también hace unavión jet o un simple regador giratorio de jardín que expulsa agua en todas las direcciones. Sin embargo, las ecuaciones que rigen el movimiento del cohete (con las que se determina su velocidad,trayectoria y alcance), son muy diferentes, ya que el cohete no utiliza alas para guiarse, ni está sujeto a un eje de rotación. Mientras el cohete se aleja o se mueve rozando la atmósfera bajo la influenciagravitatoria de La Tierra, o mientras viaja en el espacio interestelar, va perdiendo masa.
La palabra chorro se refiere normalmente a una corriente de líquido o gas emitida con alta velocidad,...