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La Codificación del Derecho del Trabajo en Chile

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José Francisco Castro C.
Abogado Universidad de Chile, Magíster en Derecho de la Empresa P. Universidad Católica de Chile, Diplomado en Reforma al Derecho del Trabajo Universidad Alberto Hurtado y alumno del Programa de Doctorado en Derecho de la P. Universidad Católica de Valparaíso. Introducción Como ha señalado el profesor AlejandroGuzmán, el término "codificación" fue introducido por el pensador inglés Jeremías Bentham en 1815, como "Codification", en una carta que envió en junio de ese año al zar Alejandro I de Rusia. Luego Bentham utilizó esta expresión para dar título a algunas de sus obras1 y, posteriormente, ella comenzó a ser difundida en todas las lenguas. El significado etimológico de esta expresión es la acción yefecto de "hacer un código".2 La codificación constituye uno de los modelos históricos sobre la fijación del Derecho, ella representa, según el profesor Guzmán, una manera particular y específica de concretar los caracteres formales y dogmáticos de toda fijación del Derecho. La codificación se caracteriza básicamente por tres elementos: a) una ideología jurídica reformadora; b) un material jurídicopreexistente al cual aplicar esa ideología, y c) un ideal de sistema.3

En Chile la idea de codificación del Derecho recién comenzó a imponerse transcurrida más de una década de vida independiente. Esta idea de codificación se materializa en 1840 con la dictación de la ley que crea la comisión codificadora, con el trabajo que desarrollará Andrés Bello y, en definitiva, con la aprobación en 1855del proyecto de Código Civil, primer código de la República, el que comenzará a regir en 1857. Este proceso de codificación continuará después con el Código de Comercio y con el Código Penal. En materia laboral, en tanto, la situación es distinta, ya que al tratarse de una disciplina nueva, que adquiere sus contornos específicos recién en el siglo XX, su proceso de codificación se va a ir dandoposteriormente y de manera gradual. Ahora bien, éste no es un proceso sólo vivido por Chile, ya que en otras latitudes se verificaron situaciones y procesos similares en materia laboral, de hecho se afirma que "la configuración del Derecho del Trabajo como un verdadero sistema normativo se produce en Europa en los años siguientes a la Primera Guerra Mundial"4. Las señales de esta configuraciónautónoma del Derecho del Trabajo son dos: el paso del arrendamiento de servicios regulado por el Derecho Civil al contrato de trabajo, por una parte, y el reconocimiento legal de las instituciones del sistema de relaciones laborales, por otro. En atención al carácter relativamente reciente del Derecho del Trabajo frente a otras disciplinas jurídicas que podríamos incluso calificar de centenarias omilenarias, el proceso de codificación del Derecho del Trabajo en Chile es un proceso que se da preferentemente a lo largo del siglo XX, pasando por distintas etapas que iremos analizando y que van estrechamente vinculadas a los acontecimientos sociales y políticos que van acaeciendo en Chile durante esa parte de nuestra historia. La revisión de este proceso de codificación constituye precisamente elobjetivo del presente trabajo.

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1 Algunas de estas obras de Bentham son: Papers Relative to Codification (1817), Codification Proposal to all Nations Professing Liberal Opinions (1822) y Justice and Codification PrincipIes (1829). 2 GUZMÁN Brito, Alejandro. El origen y desarrollo de la idea de Codificación del Derecho, en El Código Civil de Chile (1855-2005). Lexis Nexis. Santiago, 2007, p.43. 3 GUZMÁN Brito, Alejandro. Puntos de orientación para el estudio histórico de la fijación y Codificación del Derecho en Iberoamérica. Revista General de Legislación y Jurisprudencia. Tomo LXXXVI de la segunda época. N° 1. Madrid, 1983, p. 11.

4 MARTÍN Valverde, Antonio y otros. Derecho del Trabajo. Editorial Tecnos. Madrid, 1991, p. 77.

Revista Laboral Chilena, Enero 2012

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