La Argentina Colonial

LA ARGENTINA COLONIAL
La Argentina de los siglos XVI y XVII era un rincón perdido de la
América Hispana. “La tierra de la plata” no estuvo a la altura de las
grandes expectativas que acerca deella alimentaron los primeros visitantes
españoles: ni metales preciosos ni abundante mano de obra indígena
esperaba a los conquistadores en las lejanas praderas de la Argentina.
Durante este período,la zona noroeste del país —Salta, Tucumán,
Santiago del Estero y Catamarca— llegó a ser, gracias a su proximidad a
las áreas productoras de plata del Alto Perú (Bolivia), la parte más
desarrolladadel territorio. Alrededor de dos tercios de la población
indígena de la Argentina vivía allí, y la región exportaba animales de
carga, comestibles y artesanías en grandes cantidades a las ricascomarcas
montañosas de Bolivia. Buenos Aires —fundada en 1536 pero pronto
abandonada y luego refundada en 1580— fue durante mucho tiempo
incapaz de beneficiarse de su ubicación geográficaprivilegiada, debido a
las regulaciones comerciales de España y el control de Lima sobre el
comercio transoceánico del Virreinato del Perú, del cual la Argentina
formaba parte en esa época. El ganado —en sumayoría ganado cimarrón
a medio domar—se expandió con rapidez por las pampas, y grandes
ranchos ganaderos —estancias— se establecieron ya en el siglo XVII,
principalmente en el interior de BuenosAires. Estas estancias podían
abarcar miles de hectáreas de tierra, pero como regla sólo empleaban a
unos pocos gauchos, que acorralaban al ganado semisalvaje, desollaban
sus cuerpos y tiraban elresto. El cuero era casi el único producto que, en
ese momento, la región se hallaba en condiciones de exportar a Europa.
Las cosas cambiaron en forma radical en el siglo XVIII. Buenos
Aires tuvoentonces la oportunidad de convertirse en un gran puerto
marítimo a partir del Tratado de Utrecht, en 1713, que dio a Inglaterra el
monopolio del comercio de esclavos en Hispanoamérica y que, en lo que...