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La química de la vida: la célula

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Características de los sistemas vivientes

La vida proviene originalmente de replicadores constituidos por algún material parecido alactual ARN (ácido ribonucleico) que pululaban sin ninguna protección en el medio ambiente. Muy pronto, sin embargo, la selección natural habría favorecido la multiplicación preferente de aquellos deesos replicadores que hubieren logrado generar o capturar del medio circundante algo parecido a la actual membrana que cubre el material genético de las bacterias y la sopa de materiales prebióticosnecesaria para replicarse. De esta manera se habrían creado las primeras células, es decir estructuras formadas por una sopa biológica que llamamos citosol o citoplasma, bordeada por una membrana, ydentro de esta sopa el material genético que solo más tarde llegaría a empaquetarse como cromosoma (en el caso de las bacterias uno solo y de forma circular). Desde entonces, la replicación del materialgenético estaría siempre ligada a la replicación de la célula. A partir de que la vida alcanzara esta forma celular, toda célula se seguiría originando únicamente de otra célula, por asimilación deingredientes a través de su membrana cobertora, replicación de su material genético y alargamiento y bisección de la membrana original. Así como desde el origen de la vida una célula nace siempre deotra célula, una membrana nace siempre de otra membrana. La creación de un ambiente separado del exterior parece ser uno de los más primitivos e importantes rasgos de la vida. (MORANGE 98)

Aunque lanaturaleza celular de la vida se conoció mucho antes, se necesitó el microscopio electrónico, introducido en la investigación científica después de la Segunda Guerra Mundial, para poder estudiareficazmente los detalles de las estructuras celulares. Actualmente hemos llegado a comprender la mayor parte de los mecanismos celulares; estos descubrimientos han demostrado la unicidad de la vida sobre...