La cianuracion del Oro

Universidad de Santiago de Chile.
Departamento de Ingeniería en Minas.






















La cianuración del oro (también conocida como el proceso de cianuro o el proceso de MacArthur-Forrest) es una técnica metalúrgica para la extracción de oro de mineral de baja calidad,convirtiendo el oro en iones metálicos complejos aurocianida solubles en agua. Es el proceso más comúnmente utilizados para la extracción de oro. Debido a la naturaleza venenosa del cianuro, el proceso es muy controversial y su uso está prohibido en varios países y territorios.
La reacción química se llama la ecuación de Elsner de la siguiente manera:
4 Au + 8 KCN + O2 + 2 H2O → 4 K[Au(CN)2] + 4 KOH
Setrata de un proceso electroquímico en el que el oxígeno recoge electrones del oro en una zona catódica, los iones de oro, mientras, son rápidamente acomplejados por el cianuro alrededor de la zona anódica para formar el complejo soluble aurocianida.
Las principales variantes de lixiviación son:
1. La cianuración por agitación.
2. La cianuración por percolación.
Cianuración por agitación
Eneste tipo de operaciones la pulpa, o sea la mezcla de liquido (solución lixiviante) y sólido (mineral o relave) se mantiene en movimiento, llamado también agitación. El objetivo de este tipo de operación, es decir mantener la pulpa en agitación, obedece a la intención de acelerar el proceso de disolución y exposición de las partículas metálicas a la acción del agente disolvente, algo así como laagitación que se le suele dar al azúcar en una taza de agua que el fin de que esta se disuelva.
Frecuentemente este tipo de operaciones pueden ser continuas, o sea que en simultaneo puede irse alimentando el material al proceso y al mismo tiempo puede ocurrir la descarga del material ya procesado.
En general este tipo de plantas suelen ser continuas, es decir que la pulpa es alimentada des unprimer tanque y a lo largo del proceso va fluyendo hasta un ultimo tanque donde, ya se le ha extraído el oro al mineral.
En este tipo de operación el proceso suele requerir de un tiempo de proceso (tiempo de residencia) de 18 horas en el caso de los minerales oxidados.
Los tanques puede ser de diversa capacidades, sin embargo se recomiendan un mínimo de tres tanques, en caso sea una planta continua,ya que de esta forma se obtiene un buen remezclado, es decir que la probabilidad de que algunas partículas circulen sin permanecer el tiempo promedio predeterminado.
A.- Tanques Agitadores Mecánicos
En este tipo de operación se usan plantas en las que la pulpa circula en tanques de metal, usualmente cilíndricos, en los que el material sólido es mantenido en suspensión agitada mediante el uso deimpulsores metálicos. El impulsor recibe la fuerza motriz mediante un eje, el mismo que a su vez recibe movimiento mediante fajas y poleas.

B.- Tanques Agitadores Neumáticos
Es una operación similar a la anterior, es decir que también se tratan de tanques metálicos para agitar la pulpa pero con la diferencia que la suspensión de la pulpa se efectúa mediante el bombeo de aire en la base deltanque, muchos expertos consideran que además de esta forma se puede acelerar las reacciones de formación debido a la gran cantidad de aire que se introduce en la pulpa.
Cianuración por percolación Lixiviación en pilas
Se podría definir como aquellas en las que el material sólido que se procesa no es sometido a movimiento, es decir que durante el proceso el mineral o relave se mantiene quieta. Eneste tipo de proceso el costo operativo suele ser bajo dado que no has gasto de energía, además son los típicos procesos de bajos costo de capital, o sea inversión relativamente baja en función del tamaño de planta según el tonelaje.
La siguiente es una descripción de una típica operación metalúrgica:
Chancado
El mineral llegado de la mina es chancado con el uso de chancadoras de quijadas o...