La Clave, Isaac Asimov

LA CLAVE
Karl Jennings sabía que iba a morir. Le quedaban pocas horas de vida y tenía mucho que hacer.
Sin comunicaciones era imposible escapar de esa sentencia de muerte en la Luna.
Aun en la Tierra había parajes donde, sin una radio a mano, un hombre podía llegar a morir al
no contar con la ayuda del prójimo, sin el corazón del prójimo para compadecerlo, sin siquiera
los ojos del prójimopara descubrir su cadáver. En la Luna, casi todos los parajes eran así.
Los terrícolas sabían que él se encontraba allí, desde luego. Jennings formaba parte de una
expedición geológica; mejor dicho, de una expedición selenológica. Era extraño cómo su mente
habituada a la Tierra insistía en el prefijo «geo».
Se devanó los sesos sin dejar de trabajar. Aunque estaba agonizando, aún sentía esaartificiosa
lucidez. Miró en torno angustiosamente. No había nada que ver. Se hallaba en la eterna sombra
del interior norte de la pared del cráter, una negrura sólo mitigada por el parpadeo intermitente
de la linterna. Jennings mantenía esa intermitencia en parte porque no quería agotar la fuente
energética antes de morir y en parte porque no quería arriesgarse a ser visto.
A la izquierda, haciael sur a lo largo del cercano horizonte lunar, brillaba una blanca astilla de
luz solar. Más allá del horizonte se extendía el invisible borde del cráter. El sol no se elevaba a
suficiente altura como para iluminar el suelo que él pisaba. A1 menos, Jennings estaba a salvo
de la radiación.
Cavó metódica, pero torpemente, enfundado en el traje espacial. Le dolía espantosamente el
costado.
Elpolvo y la roca partida no cobraban esa apariencia de «castillo
-389- de cuento de hadas», característica de las partes de la superficie lunar expuestas a la alternativa
de luz y sombra, calor y frío. Allí, en el frío continuo, el lento desmoronamiento de la pared del
cráter había apílado escombros finos en una masa heterogénea. No sería fácil distinguir el lugar
donde estaba cavando.
Calculómal la irregularidad de la oscura superficie y un puñado de fragmentos polvorientos se
le escapó de las manos. Las partículas cayeron con lentitud lunar, pero aparentando celeridad,
pues no había aire que ofreciera resistencia y las dispersara en una bruma polvorienta.
Jennings encendió la linterna un instante y apartó de un puntapié una roca escabrosa.
No tenía mucho tiempo. Cavó a mayorprofundidad.
Si cavaba un poco más lograría meter el dispositivo en el hoyo y taparlo. Strauss no debía
hallarlo.
¡Strauss!
El otro miembro del equipo. Socio en el descubrimiento. Socio en la fama.
Si Strauss hubiera querido quedarse sólo con la fama, Jennings quizá lo habría permitido. El
descubrimiento era más importante que la fama individual. Pero Strauss quería mucho más,
codiciaba algoque Jennings impediría a toda costa.
Estaba dispuesto a morir con tal de impedirlo.
Y se estaba muriendo.
La habían hallado juntos. Strauss se encontró la nave; mejor dicho, los restos de la nave; mejor
aún, lo que quizá fueran los restos de algo análogo a una nave.
-Metal -dijo Strauss, recogiendo un objeto mellado y amorfo.
Sus ojos y su rostro apenas se distinguían a través del gruesocristal de plomo del visor, pero su
voz áspera sonó con claridad en la radio del traje. Jennings se acercó dando botes ingrávidos
desde su posición a ochocientos metros.
-¡Qué raro! -comentó-. No hay metal suelto en la Luna.
-No debería haberlo. Pero ya sabes que no se ha explorado más del uno por ciento de la
superficie lunar. Quién sabe qué puede haber en ella.
Jennings asintió con la cabeza yextendió su mano enguantada para coger el objeto.
Era cierto que en la Luna podía hallarse cualquier cosa. Ésa era la primera expedición
selenográfica financiada con fondos privados. Hasta entonces, sólo se habían realizado
proyectos gubernamentales con diversos objetivos. Como signo del avance de la era del espacio,
la Sociedad Geológica financiaba el envío de dos hombres a la Luna para...