LA CONTAMINACION

La contaminación
Los daños que produce la contaminación atmosférica se observaron y confirmaron antes en plantas que en humanos y animales. El ser humano comenzó a alterar el medio ambiente apartir de los descubrimientos del fuego, la agricultura y la ganadería. Sin embargo, no contaminó seriamente la atmósfera hasta el inicio de la era industrial, a mediados del siglo XIX; a los gases ypartículas productos de la industria se empezaron a sumar, pocas décadas después, las emisiones de vehículos de motor. Las lesiones en la vegetación cercana a las fábricas fueron notorias desde finales delsiglo XIX. Julius von Schroeder y Carl Reuss investigaron los daños observados en los bosques cercanos a Hannover, Alemania, de 1883 a 1893, y concluyeron que se debían a las emisiones industriales.Ese estudio fue el inicio de una serie de investigaciones sobre el efecto del bióxido de azufre en la vegetación, el primer gas que se identificó como perjudicial para los bosques. Posteriormente sedemostró que el bióxido de azufre, el flúor y los fluoruros, o también resultado de la actividad industrial, causaban daños muy graves en cultivos y bosques de Europa central y del este de los EstadosUnidos. Puntitos peligrosos en 1944 se detectaron en el área de Los Ángeles, California, alteraciones en ciertas plantas, asociadas a la presencia de contaminantes en la atmósfera. Algunas hojastenían puntitos en la parte superior, o bien adquirían un color bronceado o plateado en el envés. Para 1950, este tipo de síntomas ya era frecuente en el sur de California y en el área de la Bahía de SanFrancisco. El compuesto responsable de las lesiones en forma de puntitos resultó ser el ozono, cuya toxicidad en los vegetales se había confirmado desde 1914. Las alteraciones en el color del envés delas hojas se atribuyeron a otro gas, que se creía que se formaba a partir del ozono y de una mezcla de dióxido de carbono. El calentamiento global del cual estamos siendo testigos, tiene diversas...