la distribucion de los seres vivos

L A
D I S T R I B U C I Ó N
D E
L O S
S E R E S
V I V O S
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H I S T O R I A
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T I E R R A
Autor: JORGE LLORENTE/ NELSON PAPVERO/MARCELO G. SIMOES
COMITÉ DE SELECCIÓN
EDICIONES
PRÓLOGO
I. LA COINCIDENCIA DE LAS COSTAS ATLÁNTICAS DE
....SUDAMÉRICA Y ÁFRICA
II. LA CONTRIBUCIÓN DE EDUARD SUESS
III. LA HIPÓTESIS DE DARWIN-FISHER
IV. LA HIPÓTESIS DE WEGENER: LA DERIVA....CONTINENTAL
V. CRÍTICAS A LA HIPÓTESIS DE WEGENER
VI. LAS CONTRIBUCIONES DE DU TOIT Y HOLMES
VII. ARGUMENTOS EN FAVOR DE LA DERIVA
....CONTINENTAL
VIII. NUEVOS DATOS ACERCA DE LA CORTEZA
....TERRESTRE
IX. LA TECTÓNICA DE PLACAS, O NUEVA TECTÓNICA
....GLOBAL
X. LOS GEOSINCLINALES Y EL ORIGEN DE LAS
....CADENAS DE MONTAÑAS
XI. LA PARTICIÓN DEL SUPERCONTINENTE PANGEA
XII. TECTÓNICA,DERIVA Y BIOLOGÍA
REFERENCIAS Y LECTURAS ADICIONALES
COLOFÓN
CONTRAPORTADA

I .

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C O I N C I D E N C I A
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L A S
C O S T A S
A T L Á N T I C A S
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S U D A M É R I C A
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Á F R I C A

POCO más de 120 años habían transcurrido desde que Colón descubriera América y las costas de este
continente ya estaban lo suficientemente cartografiadas como para que su contorno despertase laatención del
filósofo Francis Bacon (1561-1626, figura 1), quien parece haber sido el primero en publicar que el perfil de
la costa oriental de Sudamérica se corresponde de manera extraordinaria con el de la costa occidental de
África. Si se recortan de un mapa esos dos continentes y se juntan las figuras, como si se tratase de un
rompecabezas, las líneas de la costa atlántica de los dos"encajan" casi de manera perfecta. Bacon pensó que
tal coincidencia debería atribuirse a algo más que al azar; pero no hizo ninguna conjetura sobre ese hecho.
Al parecer fue el gran naturalista francés George Leclerc de Buffon (1707-1788, figura 2), en su artículo
referente a la "Degeneración de los animales" (Histoire naturelle; tomo XIV, 1766) quien propuso de modo
claro, al tratar el problema dela distribución geográfica de los mamíferos, la hipótesis de que Sudamérica y
África, en el pasado, formaron un único continente, luego fragmentado en dos por las aguas del Atlántico:
... es más razonable pensar que otrora los dos continentes [Sudamérica y África] estuvieron contiguos o
continuos, y que las especies [de mamíferos hoy endémicas, o exclusivas, de Sudamérica] se hubieranrefugiado en las regiones del Nuevo Mundo, por hallar la tierra y el cielo más convenientes a su naturaleza, y
que ahí se hayan encerrado, quedando separadas de las otras por la irrupción de los mares que dividieron
África de América.

Figura 1. Francis Bacon (1561-1626).

Figura 2. Georges Leclerc de Buffon (1707-1788).

Denis Diderot (1713-1784) en su Suplemento al viaje de Bougainville, cuyaprimera versión fue escrita (pero
no publicada) en 1772, tal vez inspirado por la hipótesis de Buffon, admitió que varias islas y continentes
habían formado parte de masas terrestres más extensas; como evidencia mencionó brevemente la
concordancia de las líneas costeras hoy separadas por mares. Así se explicaría la presencia de ciertos
animales en islas distantes del Pacífico, que por esaépoca estaban siendo descubiertas por Bougainville en su
viaje de circunnavegación. De otra manera, ¿cómo habrían podido llegar a ellas animales que no pueden
nadar? El pasaje de Diderot es el siguiente:
A. — ¿Cómo explica él la existencia de ciertos animales en islas separadas de cualquier continente por
intervalos de mar amedrentadores? ¿Quién transportó hacia allá el lobo, la raposa, el perro,el venado, la
serpiente?
B. — Él no explica nada; sólo atestigua el hecho.
A. — Y usted, ¿cómo lo explica?
B. — ¿Quién sabe la historia primitiva de nuestro globo? ¿Cuántos espacios de tierra, hoy aislados, eran
continuos antiguamente? El único fenómeno sobre el cual se podría hacer alguna conjetura es la dirección de
la masa de aguas que los ha separado.
A. — ¿Cómo es eso?
B. — Por la...