La división célular

La división celular
En los organismos pluricelulares (ver nota al final), las células del cuerpo deben dividirse continuamente para
 fabricar nuevas células y crecer
 reemplazar las células perdidas o dañadas
En ese proceso de división, cada célula debe ser igual que las restantes, debe ser capaz de fabricar las proteínas necesarias para vivir, diferenciarse y desarrollar sus funcionesespecíficas. En nuestro caso, por ejemplo, el óvulo es fecundado por un espermatozoide y se forma el cigoto. Ese cigoto contiene nuestra información genética, nuestros cromosomas: la mitad de ellos estaban en el núcleo del óvulo de nuestra madre, la mitad viajaban fuertemente empaquetados en el núcleo del espermatozoide de nuestra padre que consiguió fecundarlo. Este cigoto comienza a dividirse. Tras3 divisiones sucesivas se forma un embrión humano de 8 células, cuya imagen estás viendo.
Cada una de sus células seguirá dividiéndose, hasta formar el cuerpo de un recién nacido. Y seguirán dividiéndose para crecer, y para desarrollarse. Y seguirán dividiéndose aunque ya no se crezca.
El mecanismo básico
Para poder cumplir con las exigencias que hemos deducido en el apartado anterior,necesitamos
 poder duplicar todos los genes
 poder repartirlos de forma equitativa
Solo así garantizaremos qué las células hijas - las descendientes - sean iguales que la célula madre y lleven sus mismos genes.
 
La duplicación de genes
Duplicar los genes es en realidad duplicar los cromosomas. Si hacemos dos copias iguales de un cromosoma, tenemos duplicados sus genes y, así, duplicada suinformación. Esa posibilidad es una de las consecuencias de la estructura moelcular del ADN, la base de los cromosomas. Recuerda lo qué estudiaste sobre el ADN en el tema de la célula.
El reparto equitativo de los cromosomas
Una vez duplicados, "tan sólo" queda repartir los cromosomas de forma equitativa dándole a cada célula hija la misma información. Lo "único" que hay que hacer es garantizar queuna de las células reciba uno de los dos cromosomas duplicados, y la otra célula el otro ejemplar. Este procedimiento de reparto, unido a la duplicación previa de los cromosomas, es la mitosis.
Supongamos un caso muy sencillo, una célula que posee un único cromosoma, como el que muestra esta imagen (en realidad la imagen es el esquema de un cromosoma X humano, pero para el ejemplo nos vale).
Lamitosis
 
Es el sistema de división celular que produce dos células idénticas entre si e iguales a la célula progenitora (célula madre).  La mitosis necesita
 una fase previa, dónde se duplican los cromosomas
 cuatro fases en la mitosis propiamente dicha donde se reparten equitativamente los cromosomas
 un último proceso de división del citoplasma (citocinésis)
 
Cambios en el ADN
A lolargo de la mitosis, el ADN sufre cambios que afectan a su aspecto y a su número de copias. 
Cambios en el número de cromosomas
Antes de la mitosis el ADN de la célula se replica y el núcleo aloja dos copias de cada cromosoma. En algún momento de la mitosis, esas dos copias se separan y se reparten cada una a una de las futuras célula hijas.  Luego en la primera parte de la mitosis tendremos loscromosomas duplicados.
 
Cambios en el aspecto del ADN 
Para poder repartir los cromosomas es necesario que desaparezca el núcleo y que el ADN se quede disperso en el citoplasma. Por ello, durante la mitosis las fibras de ADN están espiralizadas (enrolladas) muchas veces sobre sí mismas hasta formar una estructura compacta fácilmente reconocible que son los cromosomas. Una vez terminada ladivisión celular y reconstruido los núcleos de las células hijas, el ADN vuelve a desespiralizarse y adoptar el aspecro típico de la cromatina. 
 
La imagen siguiente resume ambos cambios
Este cromosoma en realidad es un cromosoma doble. Las dos copias de ese cromosoma están unidas por una zona más estrecha denominada el centrómero. El centrómero divide la cromosoma en brazos. A cada copia del...