La economía de las especias y sus tendencias importantes

1.4 LA ECONOMIA DE LAS ESPECIAS Y SUS TENDENCIAS IMPORTANTES
La que ahora se derrama a gusto sobre las comidas fue en otros tiempos moneda de cambio. La pimienta, por entonces tan valiosa como la plata, fue un ocasional sustituto. Las especias del Extremo Oriente fueron más aún: motor de expediciones, tributo de reyes, mercancía para pocos. Su historia es, también, la de la búsqueda de lossabores que, una vez descubiertos, no se han abandonado.
Aunque hace cientos de años que son un ingrediente cotidiano, hay en el presente local un virtual regreso al esplendor de las Indias. Con una oferta más diversa y evolucionada, la globalización gastronómica despierta el apetito de los consumidores por experimentar nuevos gustos.
En el mundo, la producción de especias ronda las 850.000toneladas al año. El mercado, que tiene como protagonistas a Singapur, Hong Kong y Países Bajos, crece entre 4 y 6% al año, impulsada por la demanda industrial y la tendencia de alimentación saludable. Según un informe basado en datos oficiales y de la industria por la firma Dusen -productor mayorista local-, el país produce unas 8000 toneladas de especias y aromáticas al año, a partir de la siembra de44.000 hectáreas. Lo peculiar es que la cadena productiva está compuesta por pequeños productores, propietarios de una hectárea o menos, con escaso grado de profesionalización.
EL COMERCIO DE LAS ESPECIAS
El uso de estas plantas no es sólo como condimento alimentario, sino que en ocasiones forma parte de preparados con finalidad medicinal. Por referencias literarias de autores griegos y romanossabemos que especias venidas de Asia estaban presentes en los lujosos banquetes de las familias más poderosas (incluido su uso para aromatizar los vinos que se servían), en los ungüentos que se aplicaban tras el baño, en los perfumes más caros, en los inciensos que se quemaban en los templos o en las medicinas que recetaban sus médicos.El prestigio de estas sustancias se ha querido explicar tambiénpor las limitaciones que en aquellos tiempos sufría Europa, que todavía no conocía ni el té ni el café ni el chocolate, ni apenas disponía de azúcar. Si a esto le añadimos que se carecía de cualquier medio para conservar frescos los alimentos (especialmente la carne), estos se consumían en ocasiones en un estado no muy agradable para el paladar. Entiéndase lo que en estos casos suponía un poco depimienta, clavo o canela: lo suficiente para aromatizar el producto y hacerlo comestible.

1.5 LAS ESPECIAS EN LA ACTUALIDAD Y SU COMERCIALIZACIÓN
El sector de los condimentos está dinamizándose. Con la entrada de nuevos jugadores y la situación de la economía, las empresas tradicionales han cambiado su estrategia.
El negocio de los condimentos
se ha caracterizado por ser un mercado detradición con una demanda consolidada. En los últimos años, sin embargo, esto cambió. La situación económica del país resintió la demanda. Y esto coincidió con la llegada de nuevos competidores que están obligando a los jugadores tradicionales a transformarse para mantener su competitividad. Las empresas ya no gozan de un mercado estable con el que pueden conformarse.
Tradicionalmente, el mercado decondimentos se ha caracterizado por tener unos líderes regionales y otros nacionales. Esta segmentación por regiones se explica, entre otros, por el hecho de que la comida varía dependiendo de la zona geográfica. Por esto, es frecuente que las fórmulas de los condimentos cambien dependiendo de la región. En la Costa, por ejemplo, se consume mucho color. Esto hace que la receta de esta zona seamás concentrada que la de otros lugares.
Un mercado estático
Con la crisis actual, se ha vuelto más difícil conquistar al consumidor. Sin embargo, los empresarios del sector coinciden en que estos productos son considerados básicos en la canasta familiarEl mercado de las especias entre tanto, es poco dinámico. Mientras que en Europa y Estados Unidos ha experimentado un crecimiento vertiginoso...