La_Neuropsicologia_Rufo_2006_

MESA REDONDA. NUEVOS RETOS EN LA
PRÁCTICA DE LA CLÍNICA NEUROPSICOLÓGICA

La neuropsicología: historia,
conceptos básicos y aplicaciones
M. Rufo-Campos

Como ocurriera con la psicología, la neuropsicología tiene su
origen en los trabajos médicos de los siglos XIX y XX. En este
sentido, y hacia mediados del siglo XIX, Paul Pierre Broca describe por vez primera el primer centro del lenguaje, al quehoy
conocemos como ‘área de Broca’, que, como se sabe, se encuentra ubicada en la tercera circunvolución frontal del hemisferio dominante. Este descubrimiento fue vital para establecer una
clasificación del síndrome neuropsicológico por excelencia: la
afasia. Unos años más tarde, a principios del siglo XX, el psicólogo ruso A.R Luria perfeccionó diversas técnicas para estudiar el
comportamientode las personas que padecieran algún tipo de lesión en el sistema nervioso central; completó una batería de
pruebas psicológicas diseñadas para establecer las afecciones en
los procesos psicológicos: atención, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas, praxias, gnosias, cálculo, etc. Cuando aún no
existían los métodos para el diagnóstico mediante la imagen, la
aplicación de esta extensa batería podíaofertar al neurólogo los
datos suficientes para que fuese capaz de localizar el lugar y la
extensión de la zona lesional, así como ofrecer al psicólogo un
resumen detallado de todas las dificultades, especialmente cognitivas, del sujeto afecto de una lesión neurológica [1,2].
Posteriormente, y gracias en parte a la experimentación animal, comenzaron a observarse los cambios del comportamiento
quese producían cuando se lesionaban las distintas áreas de su
cerebro. Desgraciadamente, estos trabajos se completaron en la
especie humana a través de las distintas guerras del siglo pasado, que proporcionaron a la medicina y a la psicología oportunidades trágicas, pero muy importantes, para estudiar la función
cerebral en el ser humano. La observación y la medición del
comportamiento de lospacientes con diversos traumatismos
craneales sufridos durante los combates permitieron determinar
las áreas del cerebro que se ocupaban de las diversas manifestaciones conductuales [3].
Así pues, nace una rama nueva del conocimiento científico y
de la semiología clínica denominada ‘neuropsicología’, que procede de la neurología clásica y se ha desarrollado con el aporte
de las neurociencias y de lapsicología contemporánea. Su objetivo esencial es estudiar las relaciones existentes entre la actividad cerebral y las funciones psicológicas superiores (gnosias,
praxias, lenguaje, memoria, etc.). Y como aborda las funciones
corticales superiores humanas, una de sus fuentes principales de
conocimiento proviene del estudio minucioso de la desorganización de esas funciones complejas cuando lesionesorgánicas de
distinta etiología (traumatismos craneoencefálicos, accidentes
Aceptado: 14.09.06.
Servicio de Neuropediatría. Hospitales Universitarios Virgen del Rocío. Sevilla, España.
Correspondencia: Dr. Miguel Rufo Campos. Servicio de Neuropediatría. Hospitales Universitarios Virgen del Rocío. Avda. Manuel Siurot, s/n. E-41013
Sevilla. E-mail: miguel.rufo.sspa@juntadeandalucia.es
© 2006, REVISTADE NEUROLOGÍA

REV NEUROL 2006; 43 (Supl 1): S57-S58

cerebrovasculares, epilepsia, etc.) afectan al cerebro. Con todo
lo anterior expuesto, podría decirse que la neuropsicología es un
método interdisciplinario por excelencia en el que toman parte
diversas áreas del conocimiento neurológico, ya que estudia tanto la organización cerebral como la estructura psicológica de las
funciones mentaleshumanas. Como consecuencia de ello, y de
forma muy reciente en el estudio de la cirugía de la epilepsia, la
aplicación de cualquier batería de tests neuropsicológicos es, en
los centros más adelantados del mundo, el complemento indispensable del estudio del cerebro junto con otros métodos morfológicos y funcionales como la tomografía axial computarizada,
la electroencefalografía, los potenciales...