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OCTUBRE/NOVIEMBRE 2003

La pasta
de dientes
C

uando comemos quedan restos de
comida entre los dientes. Estos
restos son alimento para las bacterias y
otros microorganismos que habitan en la
boca (hay billones, de unos 300 tipos
diferentes), y si no los sacamos las
bacterias proliferan por encima de lacantidad normal y nos pueden causar
varios problemas de salud:
• Caries: los residuos de azúcares y
proteínas forman una película fina
sobre la superficie de los dientes a la
que las bacterias se adhieren, formando la placa bacteriana. Las bacterias
hacen fermentar los azúcares, lo cual
genera ácidos que perforan el esmalte
de los dientes; así se forma una caries.
Si no se para (lo tiene quehacer un
dentista), la caries puede llegar a
perforar hasta la dentina y la pulpa.
• Gingivitis: la placa bacteriana también
perjudica las encías y puede hacer que
sangren o se inflamen: es la gingivitis.
Se puede curar cepillando bien la zona
para llevarnos la placa y conseguir que
se renueven las células dañadas. Al
cabo de unos quince días la placa se
calcifica y forma el sarro, locual agrava
la gingivitis. El sarro se tiene que sacar
con una higiene al dentista.
• Periodontitis: aparece cuando se tarda
mucho en tratar una gingivitis y llega
a afectar el interior de las encías y el
tejido que sujeta el diente. La tiene
que tratar un dentista.
Que queden más o menos residuos de
comida entre los dientes depende de
muchos factores: composición química
de la saliva ydel esmalte (son diferentes
en cada persona), rugosidad y disposición de los dientes, manera y frecuencia
con que te cepilles, estado de salud,
dieta y edad. Por lo general para sacarlos nos tenemos que cepillar los dientes,
pero hay quien lo hace tres veces al año
y tiene una dentadura perfecta, gracias
por ejemplo a la naturaleza de la saliva
junto con una dieta adecuada.

CURIOSIDADESLa odontología era una de las
especialidades médicas más
prestigiosas en el antiguo Egipto.
En el s. VII aC los etruscos ya
usaban dentaduras postizas. A
principios de nuestra era la pasta
de dientes se hacía a partir de
caparazones de moluscos o cenizas de cuerno de ciervo, ricas en
carbonato cálcico: el mismo
ingrediente básico que las pastas
de dientes actuales.

¿COMO SON LOSDIENTES?
Los dientes se dividen en la corona (la parte visible) y una o más
raíces. La corona está recubierta
por una capa delgada de esmalte,
el tejido más duro del cuerpo
humano. Debajo hay una capa de
dentina, menos dura que el
esmalte pero más que los
huesos. La cavidad que queda en
el interior contiene la pulpa: un
nervio y vasos sanguíneos.
En las raíces también hay pulpa y
dentinapero no están recubiertas
por esmalte sino por cemento, un
tejido que une las raíces con un
ligamento (la membrana periodontal), que es el que está agarrado al
hueso de la mandíbula. Alrededor
del “cuello” de las raíces están las
encías.

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¿EN QUÉ CONSISTE LAVARSE LOS DIENTES?

S

acar los residuos de comida de los
dientes consiste sencillamente en“barrerlos”, es decir, arrastrarlos fuera
de los dientes. Se puede “barrer” de
varias maneras:
• Hay alimentos que barren por sí
mismos (ver el recuadro La dieta es un
factor importante).
• La propia saliva se lleva residuos, y
también tiene componentes antibacterianas y hace subir el pH de la boca, lo
cual reduce la acidez (por eso comer
cosas ácidas nos hace generar saliva).
Es buenogenerar saliva por ejemplo
masticando hierbas o algunos chicles.
En algunos países es habitual masticar
y frotarse los dientes con ramas,
raíces o trozos de corteza en las zonas
rurales, y en las ciudades estos
elementos están a la venta.
• Las “partículas a granitos” como el
bicarbonato o la sal también frotan los
dientes. Sin embargo, si el grano es
demasiado gordo puede rozar...