La Revolucion Industrial

La revolución industrial
La revolución económica y social denominada “industrial” se desarrolló en primer
lugar en Inglaterra, a partir del Siglo XVI II. Las sociedades de Europa Occidental, en
primer lugar y luego toda la humanidad, experimentaron las consecuencias de este proceso.
Es necesario aclarar que no fue una revolución en sentido estricto. Se trató, mas
bien, de una serie decambios graduales, operados en el ámbito económico, que alteraron
las formas de producción, consumo, intercambio, así como la sociedad en su conjunto.
La Europa preindustrial
La economía europea creció a ritmo constante desde el siglo XV cuando, gracias a
la expansión ultramarina, las metrópolis comenzaron a acumular el capital producto del
intercambio comercial con sus colonias. Europa contaba conuna red extensa de relaciones
económicas entre zonas avanzadas y dependientes. Las zonas dependientes eran
productoras de materias primas y consumidores de las incipientes manufacturas elaboradas
en las ciudades europeas.
Ahora bien, aunque el comercio registraba importantes avances, la economía
europea seguía siendo básicamente agrícola-ganadera y su productividad era básicamente
limitada.El éxito de la producción continuaba dependiendo de factores climáticos. La
población aumentaba o disminuía de acuerdo a las cosechas y su movilidad espacial era
limitada.
En la sociedad preindustrial, la manufactura de productos se realizaba de manera
doméstica, generalmente en el área rural, o bien en talleres urbanos, donde trabajaban
artesanos y aprendices. Por esta razón, lasmanufacturas eran caras y costosas. Se sumaban
a estas el costo de transportes, también caros y además lentos e inseguros.
Los cambios en la agricultura.
Desde principios del Siglo XVII, los terratenientes ingleses introdujeron una serie
de reformas que produjeron cambios drásticos en la sociedad. En primer lugar introdujeron
una serie de leyes que les permitieron cercar las tierras comunalesutilizadas por los
campesinos (enclosures acts). Con estas reformas las tierras fueron acaparadas en manos de
unos pocos y miles de familias campes inas se quedaron sin parcelas para trabajar. Los
campesinos sin tierras debieron convertirse en jornaleros agrícolas (trabajando a cambio de
un salario) o bien migrar hacia las ciudades.
En segundo lugar, implementaron una serie de reformas técnicas quepermitie ron
aumentar la producción. La de mayor impacto fue la rotación de cultivos que reemplazaba
el sistema de barbecho. Junto con esta técnica se incorporan nuevos cultivos, como las
forrajeras, que permitían explotar la tierra sin agotarlas y mejoraba la cría de ganado. Por
último, mejoraron las herramientas técnicas (el arado), utilizando tecnología de hierro, lo
cual mejoró laproductividad de los cultivos.
Todos estos cambios en el ámbito rural, traen dos consecuencias notorias. Por un
lado, el aumento demográfico debido a la mejora alimenticia, y en segundo lugar, la
liberación de la mano de obra rural que ahora, resultaba excesiva.
Los cambios en la producción de manufacturas
La producción urbana de manufacturas estaba regulada tradicionalmente por los
gremios. Estasinstituciones agrupaban a los artesanos de un mismo oficio, y estipulaban el
número de talleres, la cantidad, calidad y precio de los productos. Los talleres estaban a
cargo de un maestro, ayudado por oficiales y aprendices. Las regulaciones gremiales hacían
difícil el aumento de la producción y las innovaciones técnicas. Por esa razón, al aumentar
la demanda de manufacturas se incrementó elsistema de producción a domicilio o sistema
doméstico.
El sistema doméstico funcionaba del siguiente modo: un comerciante empresario
distribuía entre los hogares rurales las materias primas y, generalmente, las herramientas
para elaborar manufacturas. Les pagaba a los campesinos por pieza elaborada. Este sistema
se utilizó, sobre todo, para la producción de tejidos; permitía escapar del...