LA VIDA EN EL DESIERTO

http://www.hipernova.cl/LibrosResumidos/Ciencias/Ecologia/El%20planeta%20viviente/EcosistemaDesertico.html
La vida en los desiertos
El Sahara es el desierto más grande del planeta; alberga de mala gana varias especies de animales y de plantas. Mide desde el Mar rojo, pasando por el Nilo, hasta el Atlántico 5000 Kms; ostenta la temperatura más alta registrada: 58° C a la sombra. Sólo una parte esde arena, el resto es piedra y gravilla, con montañas y canales que testimonian la antigua presencia de abundante agua y vegetación; de hecho se han conservado unas pinturas rupestres que datan de hace unos 5000 años y que muestran habitantes y cazadores, además de abundantes antílopes y otros rumiantes; así mismo, se conservan unos pocos cipreses en unos desfiladeros que tienen una edad entre2000 y 3000 años.
El origen de los desiertos
Se explica el origen del desierto, o de la desertificación, por un cambio climático iniciado hace un millón de años, con el final de la era glacial; el planeta se fue calentando y las lluvias se fueron retirando cada vez más hacia los polos; los lagos se secaron, el viento se llevó la tierra fértil, los animales migraron hacia zonas convegetación; “una llanura extensa y fértil se transformó definitivamente en roca desnuda y arena”; se supone que este proceso se ha repetido en ciclos, pasando por fertilidad y aridez.
También se explica el origen de los desiertos por el régimen de vientos y por la desigual cantidad de calor recibida por la tierra; entre los trópicos hay mucho más calor que fuera de ellos, hay también mayorevaporación; el aire caliente, además de subir, también es capaz de transportar más humedad que el frío, por eso, cuando el aire húmedo ascendente se enfría, el agua cae en forma de lluvias antes de alcanzar la zona de los trópicos (de cáncer y capricornio), que es donde se encuentran todos los desiertos; el aire caliente sigue subiendo, pero con el agua totalmente agotada, hasta que empieza a descender,en la zonas límites de los trópicos, evaporando toda el agua que encuentre a su paso.
Las zonas áridas no son perfectamente simétricas con los trópicos de cáncer y capricornio debido a las irregularidades topográficas: extensión de los continentes, cadenas montañosas o llanuras; pero siguen el mismo esquema. En América, Sonora y Mojave al norte. Permanecen todo el día en sus refugios.Los animales del desierto
En el Sahara gerbillos y gerbosson roedores fitófagos que salen solo en la noche; los geckos (una especie de salamandra) son insectívoros, salen por la noche y se calientan, como todos los reptiles, unas horas por la mañana y la tarde, pero no más. Hay cazadores, como el zorro fenec, mamífero de grandes orejas, linces, hienas ylobos menores. En otros continentes hay animales semejantes, ratas canguro, zorros kit o coyotes. Avanzada la noche, los reptiles, que salieron antes, se retiran a sus escondrijos para no perder calor, mientras que los mamíferos pueden extender bastante más su estadía. El amanecer tiene sus animales característicos: el monstruo de Gila, uno de los dos lagartos venenosos del planeta, se muevelentamente al principio, pero adquiere velocidad con el sol; caza polluelos, huevos e insectos, ratones adultos y crías, atrapados directamente en la madriguera; en Australia el diablo espinoso come hormigas; las tortugas del desierto salen por las mañanas. Pero los reptiles también sufren recalentamiento y deben protegerse del sol; el calor es tan seco que en una hora un hombre evapora un litro de aguasin darse mayor cuenta.

Medios para enfriarse y reducir la pérdida de agua
La ardilla de Kalahari hace sombra con su cola, la va ladeando en dirección al sol; otros animales enfrían su cuerpo utilizando alguna de sus zonas como radiadores: el zorro fenec, la liebre orejuda de América, el bandicut de Australia y un erizo del Gobi enfrían su sangre por medio...