La vida submarina

13 de abril, 2001 -- La Dra. Cindy Van Dover maniobra a control remoto su vehículo robótico, acercándolo al extraño y rocoso paisaje de abajo. La oscuridad es total, sólo se ven los solitarioscírculos de luz allí donde apunta los focos del aparato. Arriba, en la nave nodriza, en el monitor aparecen altas y delgadas torres de escarpadas rocas que dejan escapar humo negro por sus cúspides. ¡Muyextraño!
Por todas partes, alrededor de las torres, hay docenas de organismos rojo y blanco, con forma de tubo. Estas bizarras criaturas gusanescas, de alrededor de un metro (3 pies) de largo, no tienenboca, ni intestinos, ni ojos. Mas extraño aún, obtienen su energía del propio planeta, no de la luz de la estrella cercana -- una proeza que los biólogos no pensaban que fuese posible, hasta queencontraron estas criaturas.
Ella maniobra hacia los gusanos y utiliza el brazo robótico para tomar una muestra que será examinada más tarde.
Arriba: Una vista de un respiradero "chimenea", captada porel sumergible de gran profundidad JASON. El agua negra supercalentada que emana del respiradero, provee de compuestos químicos energéticos que sustentan a los gusanos-tubos (foto abajo) y otrosorganismos que se desarrollan en este inverosímil habitat. Imágenes cortesía de la Woods Hole Oceanographic Institution
¿Es este un cuento de ciencia ficción? No. ¿Está la intrépida Dra. Van Doverexplorando otro mundo? ¡Sí!
Van Dover es tan real como el extraño mundo que está descubriendo, ¡y ambos se encuentran aquí en la Tierra!
Cindy Van Dover, profesora de biología marina del Colegio de Williamy Mary en Williamsburg, Virginia, es una entre los casi 60 científicos, técnicos y marineros que navegan por el Océano Indico a bordo del barco de investigaciones Knorr de la Woods Hole OceanographicInstitution. La expedición de 40 días, desde el 27 de marzo al 5 de mayo, utiliza un submarino robot de una tonelada, operado a control remoto, llamado JASON, para explorar, a una profundidad de...