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EL GRAN DISEÑO
Stephen Hawking Leonard Mlodinow

Stephen Hawking Leonard Mlodinow
El Gran Diseño

Traducción castellana de David Jou i Mirabent, Catedrático de Física de la Materia
Condensada de la Universidad Autónoma de Barcelona

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EL MISTERIO DEL SER

CADA UNO DE NOSOTROS EXISTE DURANTE UN TIEMPO muy breve, y en dicho
intervalo tan sólo explora una parte diminuta del conjuntodel universo. Pero los humanos
somos una especie marcada por la curiosidad. Nos preguntamos, buscamos respuestas.
Viviendo en este vasto mundo, que a veces es amable y a veces cruel, y contemplando la
inmensidad del firmamento encima de nosotros, nos hemos hecho siempre una multitud de
preguntas. ¿Cómo podemos comprender el mundo en que nos hallamos? ¿Cómo se
comporta el universo? ¿Cuál es lanaturaleza de la realidad? ¿De dónde viene todo lo que
nos rodea? ¿Necesitó el universo un Creador? La mayoría de nosotros no pasa la mayor
parte de su tiempo preocupándose por esas cuestiones, pero casi todos nos preocupamos por
ellas en algún instante. Tradicionalmente, ésas son cuestiones para la filosofía, pero la
filosofía ha muerto. La filosofía no se ha mantenido al corriente de losdesarrollos
modernos de la ciencia, en particular de la física. Los científicos se han convertido en los
portadores de la antorcha del descubrimiento en nuestra búsqueda de conocimiento. El
objetivo de este libro es proporcionar las respuestas sugeridas por los descubrimientos y los
progresos teóricos recientes, que nos conducen a una nueva imagen del universo y de
nuestro lugar en él, muydiferente de la tradicional, e incluso de la imagen que nos
habíamos formado hace tan sólo una o dos décadas. Aun así, los primeros bosquejos de
esos nuevos conceptos se remontan a hace casi un siglo.

Según la concepción tradicional del universo, los objetos se mueven a lo largo de caminos
bien definidos y tienen historias bien definidas. Podemos especificar sus posiciones
precisas en cadainstante. Aunque esa descripción es suficientemente satisfactoria para los
propósitos cotidianos, se descubrió en la década de 1920 que esta imagen «clásica» no

podía describir el comportamiento aparentemente extraño observado a escalas atómica y
subatómica de la existencia. Fue necesario adoptar, en su lugar, un marco diferente,
denominado física cuántica. Las teorías cuánticas han resultadoser notablemente precisas
en la predicción de acontecimientos a dichas escalas, y también reproducen las predicciones
de las viejas teorías clásicas cuando son aplicadas al mundo macroscópico de la vida
corriente. Pero la física clásica y la cuántica están basadas en concepciones de la realidad
física muy diferentes. Las teorías cuánticas pueden ser formuladas de muchas maneras
diferentes,pero la descripción probablemente más intuitiva fue elaborada por Richard
(Dick) Feynman (1918-1988), todo un personaje, que trabajó en el Instituto Tecnológico de
California y que tocaba los bongos en una sala de fiestas de carretera. Según Feynman, un
sistema no tiene una sola historia, sino todas las historias posibles. Cuando profundicemos
en las respuestas, explicaremos la formulación deFeynman con detalle y la utilizaremos
para explorar la idea de que el propio universo no tiene una sola historia, ni tan siquiera una
existencia independiente. Eso parece una idea radical, incluso a muchos físicos. En efecto,
como muchas otras nociones de la ciencia actual, parece violar el sentido común. Pero el
sentido común está basado en la experiencia cotidiana y no en el universo tal comonos lo
revelan las maravillas tecnológicas que nos permiten observar la profundidad de los átomos
o el universo primitivo. Hasta la llegada de la física moderna se acostumbraba a pensar que
todo el conocimiento sobre el mundo podría ser obtenido mediante observación directa, y
que las cosas son lo que parecen, tal como las percibimos a través de los sentidos. Pero los
éxitos espectaculares...