las siete leyes

I. ¿CONSTITUCIONALISMO CONSERVADOR?

Constitucionalismo conservador: la expresión causa extrañeza. En efecto, el término "constitucionalismo" suele verse asociado, más bien, a la filosofía liberal. El politólogo Stephen Holmes, por ejemplo, ha señalado que el constitucionalismo es la clave para entender la interdependencia entre el liberalismo y la democracia.1 Así, el hablar de unaconstitución conservadora, como lo haremos en este trabajo, podría parecer, en principio, un contrasentido. Sin embargo, a nuestro parecer, el constitucionalismo no es, ni ha sido, patrimonio exclusivo de una determinada teoría política o concepción de la realidad. Los frenos jurídicos al poder han sido instituidos con la finalidad de salvaguardar más de una visión de la libertad, y han seguido lógicas yteorías bien diferentes. En el siglo XIX mexicano, conservadores y liberales elaboraron propuestas con características propias, y sería francamente ideológico pensar que sólo a un grupo de ellas se les puede dar el calificativo de "constitucionales". Para darnos a entender con mayor claridad, primero analizaremos con detenimiento los dos términos que forman la expresión que nos ocupa.

1. Elconstitucionalismo: la técnica jurídica de la libertad

"Constitución" y "constitucionalismo", como señala Rolando Tamayo, no son términos unívocos. Todo lo contrario. Cualquier estudioso de la materia sabe bien que éstas son expresiones muy problemáticas, cargadas con una multiplicidad de significados emotivos y descriptivos.2 A pesar de ello, no son pocos los que sostienen -y entre ellos el mismoTamayo- que existe un mínimo de elementos que nos permiten identificar a una Constitución. En este punto, casi todos coinciden en que los términos "Constitución" y "constitucionalismo" implican una limitación jurídica al gobierno,3 un intento por establecer o señalar límites normativos a los detentadores del poder en una comunidad política.4

La argumentación que está detrás del constitucionalismoes sencilla: la experiencia demuestra que detentar el poder lleva a los hombres al exceso, los convierte en déspotas. Y el despotismo, a su vez, es la mayor amenaza a la libertad de la que debe gozar todo ser humano. Por ello, es indispensable limitar el poder con un mecanismo adecuado. ¿Cuál es el instrumento idóneo para lograrlo? Los excesos del poderoso, dicta la misma experiencia, sólo puedenser eficazmente controlados por el derecho. En este razonamiento tan simple está el principio de todo el constitucionalismo, que encuentra en la técnica jurídica el modo más adecuado para garantizar a los ciudadanos el ejercicio de sus derechos y libertades. Giovanni Sartori lo expresa bien: "constitución significa una estructura de la sociedad política, organizada a través de y mediante la ley,con el objetivo de limitar la arbitrariedad del poder y de someterlo al derecho".5

Es importante insistir en que la característica distintiva del constitucionalismo reside en que los límites que pretende imponer al poder político son instrumentos o procedimientos jurídicos (constituciones, costumbres, precedentes, recursos judiciales, pactos, tratados, etcétera).6 El hecho de que los límites alos gobernantes sean jurídicos es lo que nos permite distinguir al constitucionalismo, propiamente hablando, de cualquier doctrina o tendencia política que pretenda guiar, conducir, regular, criticar, modificar o sustituir el poder político mediante otra vía. Y también es imprescindible resaltar, como lo hace Jesús Silva-Herzog Márquez, que la fuerza de la Constitución viene de su carácternormativo.7 La "Constitución" es norma jurídica, y ello implica que el cumplimiento de sus disposiciones no se deja al arbitrio o la buena voluntad de las autoridades que deben cumplirlas: el no obedecerlas trae aparejada la imposición de un castigo al sujeto infractor.

Ahora bien, no perdamos de vista cuál es el objetivo que se busca proteger con la técnica constitucional. Lo que importa, dice el...