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Autor invitado

Sobre el concepto de masa marginal
José Nun74
Resumen
En 1969 propuse el concepto de masa marginal en un artículo que escribí para la
Revista Latinoamericana de Sociología y que generó abundantes controversias. Treinta
años después, en 1999, rescaté y actualicé algunos aspectos de mis tesis de entonces en
un trabajo que apareció en Desarrollo Económico. Al poco tiempo, estesegundo texto
fue traducido al inglés por Latin American Perspectives y al portugués por Novos
Estudos CEBRAP y ha dado lugar a nuevos debates, especialmente en Brasil. A su
modo, se reanuda de esta forma una discusión que, por motivos bastante diferentes,
iniciara allí Fernando Henrique Cardoso a comienzos de los setenta.
Palabras claves: Masa marginal, exclusión social, modernidad, América Latina.Summary
In 1969 I proposed the concept of “marginal mass” in an article for the Latin
American Magazine of Sociology that generated lots of controversies. Thirty years later,
in 1999, I rescued and updated some aspects of my thesis in a work that appeared at
Economic Developing. Soon after, this second text was translated to english by Latin
American Perspectives and to portuguese by Novos EstudosCEBRAP and has given
place to new arguments, specially in Brazil. In this way, they started again a discusión
that, by quite different reasons, initiated there Fernando Henrique Cardoso at the
beginning of the seventith.
Keywords: marginal mass, social exclusion, modernity, Latin America.

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Abogado, Especialista en problemas de desarrollo económico, Facultad de Ciencias Económicas, y
Diplomasuperior de estudios e investigaciones en Ciencia Política, Fundación Nacional de Ciencias
Políticas, Universidad de París. Investigador Superior, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y
Técnicas, (CONICET), y Director del Instituto de Altos Estudios Sociales, Universidad Nacional de
General San Martín.

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Introducción
El propósito de estas líneas es
situar brevemente al lector en elclima
teórico-ideológico en el cual surgió la
noción de masa marginal (y el debate en
su torno), dado que la distancia que hoy
nos separa de esa época resulta mucho
más que cronológica. Pese a ello, buena
parte del argumento no ha perdido
actualidad y, por eso, deseo indicar
también la cercanía que existe entre los
conceptos y las problemáticas de la
marginalidad y de la exclusión social,
originadosrespectivamente en América
Latina y en Europa. Por último, me han
parecido del caso un par de reflexiones
tendientes a corregir el sesgo
economicista que suele ser propio del
planteo de estas cuestiones.
En las dos décadas que siguieron
a la Segunda Guerra Mundial el
paradigma de la modernización se
convirtió en uno de los puntos centrales
de referencia del pensamiento social
latinoamericano, seaque se estuviese a
favor o en contra de sus postulados. Las
diversas versiones de ese paradigma,
que echó raíces muy profundas en los
Estados
Unidos,
coincidían
en
identificar a este último país como la
encarnación por excelencia
de la
sociedad moderna, esto es, como el
punto de llegada de la historia -- la
“primera nación nueva”, según el
sugestivo título del libro que publicó
Seymour M. Lipseten 1963. Y era por
contraste con este punto de llegada,
convenientemente
estilizado
y
apologético, que se juzgaban las
carencias y el carácter tradicional de los
demás países. De acuerdo a una de las
fórmulas que más circulaba en ese
tiempo, esta interpretación de la
modernidad se refractaba en lecturas
necesariamente diversas conforme al
horizonte particular de la disciplina que
se ocupase deella: para los

economistas, era sinónimo de un
crecimiento sostenido del producto per
capita; para los sociólogos, de la
difusión
de
valores
como
la
racionalidad, el universalismo, el
desempeño, la secularización, etc.; y
para los politólogos, de la efectiva
institucionalización de una democracia
representativa.
Claro que cada uno de estos
fenómenos suponía también a los otros
aunque fuera poco...