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(Fátima o Fatema Mernissi; Fez, 1940) Escritora marroquí, una de las voces más relevantes de
la intelectualidad del mundo árabe y una autoridad mundial en estudios coránicos. Fátima
Mernissi nació en 1940 en un harén de Fez. Pertenecía a una familia acomodada, dueña de
grandes extensiones de tierra y fiel a las tradiciones. La pequeña Fátima creció en un mundo de
niños y mujeres cuya fronteravigilaba celosamente un portero llamado Ahmed.
La infancia de Mernissi son recuerdos de un patio cuadrado rodeado de columnas de mármol y
azulejos y con una fuente en el centro. Cuatro enormes salones se abrían a este espacio: el de
su familia, el de la abuela paterna, el de sus tíos y sus siete primos y, por último, la sala donde
los hombres comían, escuchaban las noticias en la radio,cerraban negocios y jugaban a las
cartas. En el piso superior habitaban las tías divorciadas y viudas con sus hijos. Todas las
ventanas se abrían al patio. Ninguna daba a la calle.

Fátima Mernissi

En esta amplia vivienda cerrada al exterior no había eunucos ni esclavos ni bellas mujeres
reclinadas voluptuosamente: el harén imperial otomano que ha llegado a Occidente a través de
la pintura ylas películas desapareció en 1909. En su lugar quedó el harén doméstico como el
que Fátima Mernissi vivió en su infancia y describió más tarde en Sueños en el umbral.
Memorias de una niña del harén (1994), su única obra narrativa y una de las más aclamadas por
la crítica internacional.
Hija y nieta de mujeres analfabetas, Fátima Mernissi habló sólo árabe hasta los veinte años.
Decidida atraspasar, entre otras, la barrera del idioma, no sólo aprendió varias lenguas sino que
casi nunca ha escrito en la propia. Hasta la guerra del golfo Pérsico, en 1991, escribió en
francés. Desde entonces, con un sentido pragmático, lo hace en inglés.
Mernissi se licenció en ciencias políticas en Marruecos y prosiguió sus estudios con una beca en
la Universidad de la Sorbona, en París. Más tarde,obtuvo el doctorado en sociología en la
Universidad de Brandeis (Estados Unidos) y, de vuelta a su país, pasó a ejercer de profesora en
la Universidad de Mohamed V de Rabat y se dedicó a la investigación en el Centre Universitaire
de la Recherche Scientifique de la capital marroquí. También en esa ciudad dirigía un Taller de
Escritura.
Defensora de los derechos de la mujer

Al regresar aMarruecos en los años setenta tras haber completado sus estudios en el
extranjero, Mernissi se dio cuenta de que, más que convertirse en experta en su trabajo, lo que
necesitaba primero era defender sus derechos a estar plenamente en ese trabajo, y para ello
tuvo que volver a revisar los textos coránicos.
Tras un minucioso estudio de las diferentes versiones del Corán, Mernissi lanzó su máscélebre
afirmación: el profeta Mahoma había sido un hombre feminista y muy progresista para su época,
y no fue él, sino otros hombres, quienes empezaron a considerar a las mujeres como personas
de segunda clase. Escribió El harén político con estas teorías, enfureció al régimen y el libro se
convirtió en el único libro prohibido en Marruecos (todavía hoy), aunque en otros países
musulmanes, como enSiria, obtuvo gran éxito.

El velo y la elite masculina, publicado en 1987, fue otro de sus estudios censurados en
Marruecos y en algunos países musulmanes. La socióloga marroquí fue también una de las
primeras en decir públicamente que la educación de la mujer en los países en vías de desarrollo
es el mejor anticonceptivo existente.
Suyo es uno de los primeros estudios realizados aprincipios de los años ochenta en el que se
demostraba científicamente la correlación entre la alfabetización de la mujer y el índice de la
natalidad. En Marruecos, por ejemplo, y tal como ella misma explica en su libro Marruecos a
través de sus mujeres, de cinco hijos en las mujeres no alfabetizadas se pasa a dos en las
alfabetizadas. Sus investigaciones en este sentido han sido de gran utilidad...