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Contexto histórico : La Regenta pertenece a la segunda mitad del siglo XIX.Este periodo comienza con la muerte de Fernando VII,la cual produjo una división entre los partidarios de su hija,IsabelII,menor de edad,y Don Carlos,hermano del rey.Tuvo lugar una guerra civil,la guerra carlista entre estos dos bandos.Esta división permanecera a lo largo del siglo y se reflejarà en la literatura de laépoca.
Tras un periodo de regencias,en 1843 Isabel II subió al trono.Se inicia lo que es conocido con el nombre de “Década Moderada”(1844-1854) primer periodo de una época en la que un bloqueoligárquico mantuvo el poder durante un cuarto de siglo.La Constitución de 1845,exponente de esta neutralidad moderada,restringió la ley electoral,consagró el centralismo, reanudó la alianza con la Iglesia ybuscó su consolidación con el respaldo por parte del ejército y la connivencia de la Corona.El régimen evolucionó a extremos reaccionarios,lo cual provocó una oposición general,incluida la de muchosmoderados que fue encabezada por el general O'Donnell.
En 1854,se produce el pronunciamiento de la Vicalvarada por la que Isabel II se ve obligada a gobernar con los progresistas de Espartero.Estoda lugar al Bienio Progresista.Los progresistas vuelven a poner en marcha el proceso de desamortización de los bienes de la Iglesia,con la desamortización de Madoz(ministro de Espartero).
Nace unnuevo partido de centro liderado por el general O'Donnell,la Unión Liberal.Los progresistas hacen la ley del ferrocarril.Muchos ministros reciben sobornos para adjudicar las obras a determinadasempresas,incluso la reina participa en estas acciones.la corrupción es evidente.Hay pequeñas revueltas por el descontento de algunas clases sociales,etc.Todo esto fuerza la dimisión de Espartero y deja lapresidencia del gobierno al general O'Donnell,.
Al poco tiempo se produce una fuerte crisis financiera unido al desprestigio del gobierno de Isabel II.En 1867 muere O'Donnell y un poco más tarde...