Lengua De Señas

LA IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LAS
LENGUAS DE SEÑAS
Lionel Antonio Tovar
Universidad del Valle

Resumen
Las lenguas de señas de los sordos son lenguas naturales que se diferencian de las
lenguas orales solamente en que utilizan el canal de comunicación viso-gestual
en lugar del audio-vocal. Han estado en uso en comunidades sordas de todo el
mundo desde la antigüedad, pero fue sólo apartir del Siglo XVIII cuando
comenzaron a ser utilizadas por educadores de sordos. Su estatus bajó en los
últimos cien años largos cuando se creyó que todos los sordos podían ser
asimilados a la comunidad oyente terapéuticamente, creencia ésta que se vio
acrecentada por la falta de interés de los académicos por estudiar las señas. Sólo
en 1960, el lingüista norteamericano Stokoe demostró que lalengua de señas
norteamericana (ASL) y, por consiguiente, todas las lenguas de señas, eran
lenguas naturales susceptibles de descripción lingüística. Sin embargo el interés
de los lingüistas por ellas es aún limitada. El propósito de este artículo es ilustrar
la importancia de las lenguas de señas para las comunidades sordas de todo el
mundo y para los estudios del lenguaje en general.Abstract
The sign languages of the deaf are natural languages that differ from the spoken
languages only in that they use the visual-gestural channel of communication
instead of the vocal-auditory one. They have been used from antiquity by deaf
communities worldwide, but it was only in the 18th century that they came to be
used by educators of the deaf Their status was lowered in the past centuryor so
when it was believed that deaf people could be assimilated universally into the
hearing community by therapeutical means, a belief that was aided by the lack of
interest of academicians in the study of sign. It was only in 1960 when an
American linguist, William Stokoe, first proved that American Sign Language
(ASL), and hence all sign languages, were natural languages amenable tolinguistic description. However, the interest shown by linguists is still limited.
The purpose of the present article is to illustrate the importance of sign languages
studies for deaf communities throughout the world and for language studies in
general.

La importancia del estudio de las lenguas de señas

INTRODUCCIÓN

d

uienes estudiamos lingüística antes de los años 80
recordamoscómo los textos nos repetían una y otra vez
la naturaleza sonora del lenguaje humano. Así, se decía que
las lenguas eran primordialmente orales, para contrarrestar la larga
tradición filológica basada en las formas escritas, sobre todo literarias,
de las lenguas. Muchos autores citaban o adaptaban el inventario de
rasgos distintivos del lenguaje propuesto por Hockett (1958), que
incluía enprimer lugar tres rasgos que tienen que ver con las lenguas
orales: utilización del canal audio-vocal, transmisión irradiada y
recepción unidireccional, y evanescencia del mensaje. Nos recordaban
en este respecto por qué la especie humana había optado por el lenguaje
oral: posibilidad de comunicarse en la oscuridad, a través de obstáculos,
a cierta distancia (sobre todo en áreas rurales ymontañosas) y, en
especial, porque dejaba las manos libres para cualquier otra actividad.
Asimismo, Lenneberg (1967) demostraba cómo la fisiología humana se
había adaptado especialmente para el habla, señalando los cambios que se
dan en el ritmo de la respiración al hablar, los cuales, de otra manera,
causarían incomodidad en el individuo, y resaltando los complejos
eventos fisiológicos decoordinación de la respiración con un centenar
de músculos para producir entre 200 y 500 sílabas por minuto.
Todo esto demostraba una ignorancia o, cuando menos, un
descuido de las lenguas de señas que se habían ido desarrollando a lo
largo de los siglos mediante la interacción de individuos en comunidades
sordas. Si bien la humanidad había conocido un reconocimiento del
valor de las señas y de su...