LENGUAJE_HUMANO_Y_COMUNICACION_ANIMAL

En R. Pellón (ed.), Cognición comparada. Madrid: UNED.

LENGUAJE HUMANO Y COMUNICACIÓN ANIMAL
José Manuel Igoa, Universidad Autónoma de Madrid

1. Introducción
Dice el refrán que las comparaciones son odiosas. Tal vez lo peor de ellas, lo que las hace muchas
veces inoportunas o poco deseables, sea que tienden a ahondar más en las diferencias que a destacar las
semejanzas entre los términos,fenómenos o individuos que se comparan. De ello resulta inevitablemente,
si es que no se busca deliberadamente desde un principio, un ganador y un perdedor, una parte favorecida
en perjuicio de otra u otras. Esto sucede porque al comparar dos fenómenos cualesquiera solemos adoptar
un punto de vista, una perspectiva, lo que nos lleva por lo general a seleccionar criterios de comparación
basados en losrasgos de uno de los términos de la comparación. Por ello, las comparaciones son a
menudo asimétricas y, en esa medida, incurren en un defecto de parcialidad. Cuando contrastamos
rasgos, habilidades o comportamientos humanos con los de otras especies animales, se hace patente el
carácter asimétrico de la comparación, pues tendemos a juzgar las capacidades de otros animales en
función de principios ycriterios derivados de nuestras propias aptitudes. La comunicación es uno de los
dominios de comportamiento que adolece de este inconveniente. El problema es que la comunicación, lo
mismo que el lenguaje, es un concepto no del todo natural que tiene su origen en la experiencia humana,
y que, por tanto, no está libre de prejuicios. Así pues, al examinar las formas y modalidades de
comunicaciónanimal no queda otra opción que tomar como patrón de comparación formas y
modalidades de comunicación humanas y extrapolar, a partir de éstas, una descripción lo más razonable
posible de aquéllas.

El lenguaje se considera la modalidad más característica y elaborada de comunicación en la especie
humana, si bien comparte algunos rasgos con otras formas de comunicación animal y humana
pretendidamentemenos sofisticadas. La existencia de estos rasgos comunes justifica la idea de que el
lenguaje humano, entendido como instrumento óptimo de comunicación entre los miembros de nuestra
especie, tiene su origen en otras formas de comunicación animal más elementales que encontramos hoy
otras especies vivas y que perviven de algún modo en los humanos actuales. Así pues, aunque en
ocasiones pudieraparecerlo, el lenguaje humano no es una invención ex-novo, sobre todo porque está
compuesto de partes (llamémosles rasgos, mecanismos o facultades) que tienen sus antecedentes en otros
sistemas de comunicación más antiguos. Por otra parte, el ejercicio de las habilidades comunicativas,
tanto en los humanos como en otras especies, descansa en capacidades sensorio-motoras y cognitivas, o
por decirlo contérminos más actuales, en mecanismos de cómputo, que se hallan también, cuando no
primordialmente, al servicio de otras funciones no comunicativas. Si contemplamos el lenguaje desde
una perspectiva genética, es decir, desde el punto de vista de los factores que explican su evolución a lo
largo de la historia de las especies animales que nos preceden (filogénesis) y su origen y desarrollo en elindividuo humano (ontogénesis), no solo hemos de prestar atención a las propiedades de los sistemas
comunicativos de otras especies próximas y remotas, sino que también, en la medida de lo posible,
debemos examinar de forma comparada las capacidades sensorio-motoras y cognitivas de dichas

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especies. Este ejercicio de comparación sirve, al mismo tiempo, paraliberarnos de un prejuicio muy
arraigado entre nosotros que nos lleva a confundir una facultad o sistema cognitivo con las funciones que
desempeña, haciéndole cautivo de ellas.

El centro de gravedad de las reflexiones que expondré en este capítulo es el lenguaje humano. La
comparación que me propongo hacer entre el lenguaje humano y la comunicación animal tiene por objeto
caracterizar aquél a...