LEY DE POBRES

La Ley de Pobres
El Acta de Enmienda de 1834 a la Ley de Pobres constituyó una reforma radical de la antigua Ley de Pobres. La principal razón para introducir esta reforma fueron los obviosdefectos de que adolecía la Ley de Pobres vigente, conocida con el nombre de "sistema Speenhamland" porque los magistrados de Berkshire lo aplicaron por primera vez en la aldea de Speenhamland en 1795.Entre 1795 y 1832, todos los condados de Inglaterra, excepto el de Northumberland, adoptaron ese sistema u otro similar. De acuerdo con dicho sistema, los salarios se incrementaban hasta un mínimoconvenido recurriendo a los fondos provenientes de los impuestos destinados a socorrer a los necesitados. Los desembolsos en concepto de ayuda pasaron de 2 millones de libras en 1784 a casi 8 millones en1818, y la gente de la época aseguraba que debido a la pesada carga de esos impuestos, muchas granjas e incluso aldeas enteras habían sido abandonadas por los pobladores.5 Ésta era la pesadilla que elActa se proponía evitar, una pesadilla siempre latente en lo más hondo del pensamiento de los hombres que tenían la responsabilidad de administrar el Acta. El Acta de 1834 se basaba en el informe de unaComisión que había hecho hincapié en dos principios: "el test de la workhouse"* y el de "menor elegibilidad". En virtud del primero se abolía en general la ayuda domiciliaria a las personasfísicamente capaces y a sus familias, y no se prestaba ayuda a ningún hombre físicamente capaz a menos que él y toda su familia ingresaran en una workhouse como residentes, pero esta regla, general teníaalgunas excepciones importantes. . De acuerdo con el segundo principio, la situación de los residentes en las workhouses,1 debía ser "menos elegible" (es decir, menos satisfactoria o agradable) que la deltrabajador remunerado con el salario más bajo. Estos principios estaban explicitados en el informe de la Comisión, pero no habían sido incorporados por escrito al Acta siguiente. Los historiadores...